Le changement climatique fait généralement référence au réchauffement de l’atmosphère et aux changements climatiques qui peuvent être provoqués par des processus et des émissions anthropiques. Le climat a connu des cycles à travers l’histoire et la glaciation en est généralement un exemple. De vastes étendues de glace ont façonné le paysage dans de nombreuses régions du monde, remodelant les formations rocheuses par des processus tels que l’abrasion et l’arrachement glaciaire. Des morceaux de substrat rocheux peuvent se détacher au passage d’un glacier et devenir gelés dans la glace. Les roches se déplacent généralement le long de la base de la glace, et de nouvelles caractéristiques du substrat rocheux se forment souvent à mesure que la glace avance et recule parfois à plusieurs reprises.
L’arrachement glaciaire se produit souvent lorsque la glace qui avance pousse contre le substratum rocheux fracturé. Des ruptures supplémentaires peuvent se former en raison du stress, tandis que des températures plus chaudes et des frottements dus au mouvement du glacier peuvent provoquer la fonte. L’eau peut alors pénétrer dans d’autres fissures de la roche, l’affaiblir sous l’effet de la force ou de la recongélation et casser d’autres morceaux.
L’abrasion est un autre processus qui affecte le substrat rocheux lorsqu’un glacier passe dessus. La glace, ainsi que les débris qu’elle contient, peuvent éroder diverses surfaces. Les petites particules peuvent polir le substrat rocheux, tandis que les gros cailloux et rochers laissent généralement des traces de rayures qui peuvent être examinées pour déterminer le mouvement d’un glacier. La concentration et la dureté des roches entraînées ainsi que la vitesse de la glace influencent généralement le degré d’érosion. L’abrasion et l’arrachement glaciaire se produisent parfois en même temps et sont souvent identifiés par une formation rocheuse en forme de balle.
L’arrachage glaciaire peut se produire dans des zones où de grandes quantités de roches sont brisées. A proximité se trouve souvent un lac qui se forme lorsque le glacier fond et que l’eau s’accumule dans cette région. L’abrasion est généralement observée de l’autre côté de ce lac, tandis qu’une formation rocheuse appelée moraine marque généralement le point le plus éloigné d’un glacier.
On peut trouver des preuves d’arrachement glaciaire et d’autres types d’érosion dans le monde entier. On le voit souvent aux États-Unis ainsi qu’au Canada à la suite des calottes glaciaires qui se sont formées au cours de la dernière période glaciaire, appelée période de glaciation du Wisconsin. Les formations rocheuses produites par les glaciers se trouvent couramment dans le Connecticut et l’Iowa, tandis que la terre de ce qui est maintenant la Finlande et la Suède a été façonnée au cours d’une période glaciaire précédente. De nombreux paysages ont été façonnés par l’arrachage glaciaire et d’autres processus, tandis que certaines îles modernes ont également été formées par la glaciation.