Le lop anglais est la plus ancienne race de spécialité de lapin domestiqué, connue dans le monde des spectacles de lapins sous le nom de « King of the Fancy ». En fait, toutes les races de béliers d’aujourd’hui sont des descendants du bélier anglais, qui était déjà établi comme race avant l’aube du 18ème siècle. Le bélier anglais se caractérise par ses énormes oreilles, mesurant parfois jusqu’à 28 pouces (70 cm) d’un bout à l’autre, et son corps élégant en forme de mandoline, s’effilant d’une tête basse à une tête haute, dos arrondi de profil. Le bélier anglais est apparu dans le Livre Guinness des records du monde pour avoir les oreilles les plus longues, et le record actuel parmi la race est de 31.125 pouces (79 cm), sur un lapin élevé par Waymon et Margaret Nipper de Californie.
Le lop anglais a longtemps été un favori parmi les éleveurs de lapins professionnels, et il a remporté de nombreux prix dans les expositions de lapins au fil des ans et a dominé la catégorie «Best in Show» en Angleterre pendant une période de temps. Cependant, il est également populaire comme animal de compagnie, et les propriétaires de béliers anglais ne jurent que par la personnalité gagnante et l’affection de l’animal envers les gens, un trait que tous les lapins ne partagent pas. Le bélier anglais nécessite des soins particuliers en raison de ses oreilles uniques, et la décision d’en garder un comme animal de compagnie ne doit pas être prise à la légère.
Les oreilles du bélier anglais traînent sur le sol, comme on peut s’y attendre avec des oreilles de cette taille, il est donc important que le lapin ait suffisamment d’espace pour qu’il ne soit pas obligé de se tenir debout sur ses oreilles. Même avec beaucoup d’espace, le lapin marchera occasionnellement sur ses propres oreilles, il est donc essentiel de garder les ongles d’un écharde anglais bien coupés pour éviter les blessures. Aucun lapin ne devrait jamais être pris par ses oreilles, mais cela est particulièrement vrai pour un bélier anglais, car des blessures potentiellement mortelles pourraient en résulter. L’accumulation de cérumen peut également être un problème pour cette race, il est donc important d’inspecter souvent les oreilles du lapin et de les nettoyer si nécessaire. Le bélier anglais n’est pas une race particulièrement active, il ne nécessite donc pas beaucoup d’exercice, mais il faut faire attention à ne pas le suralimenter pour la même raison.
Pour les propriétaires dévoués, le bélier anglais est un animal de compagnie magnifique et gratifiant, et bien qu’il comporte des responsabilités de toilettage supplémentaires, il est moins susceptible que certaines autres races de présenter des problèmes de comportement. Pour les nombreuses personnes qui sont tombées amoureuses de l’apparence et de la personnalité de ces animaux étonnants, un peu de soins supplémentaires est un petit prix à payer.