Un histogramme des couleurs en imagerie numérique est un compte rendu de la fréquence des pixels d’une image donnée qui sont de la même couleur. Ceci est souvent transformé en un graphique pour aider à analyser et à ajuster l’équilibre dans l’image. Presque tous les logiciels de retouche photo et un grand nombre d’appareils photo numériques disposent d’une option de visualisation ou d’édition d’histogrammes en couleur. La modification d’une image en ajustant l’histogramme des couleurs peut aider à clarifier et à améliorer l’image en changeant les couleurs périphériques en une couleur plus courante à partir de l’image.
Chaque pixel d’une image numérique se compose de trois valeurs pertinentes qui déterminent sa couleur : une valeur rouge, une valeur bleue et une valeur verte. Ces valeurs peuvent aller de zéro à 255, zéro étant aucun et 255 étant la valeur maximale. Si les trois valeurs sont nulles, un pixel est noir ; si tous les trois sont 255, le pixel est blanc. Un histogramme détermine le nombre de pixels de chaque couleur dans l’image. Il montre également combien de pixels dans les couleurs sont présents par intensité.
Il existe de nombreuses utilisations pour un histogramme. Plus particulièrement, il peut être utilisé dans l’édition d’images pour aider à rendre une image plus professionnelle en consolidant les couleurs. Si une image est composée principalement de tons moyens, l’histogramme des couleurs peut être ajusté de sorte que les couleurs supérieure et inférieure soient modifiées en blanc absolu ou en noir. Cela augmente le contraste d’une image et rend les tons moyens visibles plus éclatants car ils sont encadrés par des zones pleines de noir et de blanc. Il peut également réduire la pixellisation en transformant des zones de petits pixels de couleurs différentes en zones de couleur unie.
Sur un appareil photo numérique, un histogramme des couleurs peut être affiché après la prise d’une image. Cela peut être très utile, car l’écran de l’appareil photo – généralement un écran à cristaux liquides (LCD) – peut ne pas être en mesure d’afficher avec précision les éléments importants d’une image. L’affichage de l’histogramme peut aider à déterminer si une image a été surexposée ou sous-exposée. Cependant, toutes les caméras ne disposent pas d’une option d’histogramme, et certaines ne fournissent qu’un histogramme de luminance qui n’est pas toujours efficace.
L’utilisation d’un histogramme couleur avec un appareil photo n’est généralement pas conseillé, sauf pour vérifier la surexposition, et même dans ce cas, il peut ne pas être précis. Au lieu de cela, une image d’un appareil photo doit être vérifiée avec les fonctionnalités d’histogramme d’un logiciel de retouche photo, puis comparée à l’histogramme de l’appareil photo pour calibrer visuellement la façon dont un appareil photo détermine son histogramme de couleur. Cependant, certains appareils photo numériques fournissent un histogramme rouge-vert-bleu (RVB) approprié qui peut être très utile après la prise de vue.