Un moyeu d’hélice est un dispositif sur lequel une hélice est montée. Généralement constitué d’un métal ou d’un matériau composite, le moyeu d’hélice contient des inserts filetés pour fixer les boulons de montage traversant l’hélice ; le moyeu peut également avoir un arbre fileté et une clavette sur laquelle l’hélice se fixe. Dans une application aéronautique, le moyeu d’hélice est fixé sur le vilebrequin du moteur. Dans une application marine, le moyeu d’hélice est généralement contenu dans l’hélice et monté sur l’arbre de puissance hors-bord dans l’unité inférieure du moteur. Dans l’une ou l’autre application, le moyeu d’hélice est le lien critique entre le moteur produisant de la puissance et l’hélice produisant le mouvement.
Dans un avion, l’hélice est généralement installée en mode traction. Cela signifie que l’hélice est montée de manière à tirer l’avion lorsque l’hélice tourne. Il existe des hélices à poussée, mais elles sont rares et généralement utilisées uniquement sur des avions expérimentaux. Cela exige que le moyeu de l’hélice soit pris en sandwich entre l’hélice et le vilebrequin du moteur. Dans cette configuration, le moyeu d’hélice est monté dans une configuration à double cisaillement. Cela signifie que les boulons utilisés pour fixer l’hélice au moteur pourraient potentiellement se cisailler de chaque côté du moyeu.
Sur l’application typique de bateau hors-bord, l’hélice est utilisée de manière poussée. Cela a la force de l’hélice motrice poussant contre le palier du moyeu d’hélice. C’est pourquoi les hélices des moteurs hors-bord utilisent un seul boulon situé au centre de l’hélice pour monter la pale. En utilisant un arbre claveté pour maintenir l’hélice sur l’arbre de puissance du moteur hors-bord, l’écrou de fixation unique est capable de maintenir l’hélice en place sans qu’aucune force ne tente de soulever l’hélice de l’arbre de puissance.
Une autre distinction notable entre les moyeux d’hélice d’un avion et d’un bateau est que l’hélice du bateau a généralement le moyeu monté à l’intérieur de l’hélice, tandis que l’hélice de l’avion utilise un moyeu monté sur moteur. En utilisant un moyeu monté sur hélice, l’unité est remplacée et entretenue comme une seule entité. Les dommages à une partie quelconque de l’hélice ou du moyeu nécessitent le retrait et le remplacement des deux pièces ou de l’ensemble de l’unité. En raison de la tendance d’une hélice de bateau à heurter un objet immergé, il est nécessaire que l’hélice puisse glisser sur le moyeu afin de réduire les risques d’endommagement de l’ensemble de l’unité inférieure du moteur hors-bord.