Le lavage d’une voiture à la main permet à un propriétaire de voiture de s’assurer que chaque partie de la carrosserie de la voiture est nettoyée et correctement séchée, mais le processus peut prendre très longtemps, en particulier pour les gros véhicules. Un lave-auto automatique permet à un conducteur de nettoyer sa voiture rapidement et facilement, avec peu ou pas d’effort. Il peut également nettoyer facilement le train d’atterrissage d’un véhicule, tandis que le lavage à la main d’un train d’atterrissage peut être plus difficile, voire impossible. Les avantages de ce type de lave-auto sont un gain de temps, un manque d’effort physique et un nettoyage assez minutieux. Les inconvénients, cependant, incluent le risque d’endommager la voiture, le lavage et le séchage irréguliers et l’incapacité de porter une attention particulière aux points chauds.
De nos jours, de nombreux emplacements de lavage automatique de voitures proposent un lavage sans brosse, dans lequel aucun contact physique n’est établi avec le véhicule par des brosses ou des chiffons. Bien que cela puisse empêcher les rayures, cela peut parfois laisser des taches de saleté ou de crasse intactes, ce qui signifie que la voiture n’est pas nettoyée à fond. Les lave-autos avec de grosses brosses sont plus minutieux, bien qu’ils puissent causer des rayures mineures à modérées et peuvent même arracher une antenne radio. Le conducteur ou le préposé au lave-auto devra retirer l’antenne avant d’entrer dans le lave-auto. Les têtes de pulvérisation sans balais peuvent également pulvériser facilement sous la voiture, nettoyant la saleté ou la boue sous le véhicule. C’est un avantage supplémentaire pour tout type de lave-auto, et c’est un moyen facile de briser le sable qui s’est accumulé au cours de la conduite.
Étant donné qu’un lave-auto automatique peut causer des imperfections ou des égratignures, certains disposent désormais d’une option de cirage qui appliquera une couche de cire et polira la voiture pour lui donner un éclat. C’est un moyen rapide et facile d’effectuer un travail fastidieux, bien que les résultats d’une telle fonctionnalité puissent varier. Certaines installations de lavage automatique de véhicules font un travail adéquat, tandis que d’autres sont médiocres; pour les meilleurs résultats d’épilation, il vaut la peine de faire le travail à la main, en particulier sur les voitures haut de gamme.
Certaines installations de lavage automatique tentent de réduire ou d’éliminer les rayures et les taches en séchant les voitures à la main après leur sortie du lavage, bien que les séchoirs doivent utiliser des chiffons en microfibre pendant ce processus. Certaines installations utilisent des séchoirs à air à la place, et bien que cela élimine complètement le potentiel de rayure, ce n’est peut-être pas la méthode de séchage la plus complète et peut parfois laisser des résidus qui sèchent et causent des taches.