Une enquête dans l’eau est le processus d’inspection de la coque d’un navire pour déceler les dommages, l’accumulation organique ou toute autre anomalie au lieu d’une inspection en cale sèche. Généralement menée par des plongeurs, l’enquête dans l’eau peut être bénéfique pour trouver et réparer les fissures, les soudures brisées et les problèmes de rivets, ainsi que simplement nettoyer la coque d’un navire avant de peindre. Il est normal pour une entreprise effectuant une enquête sous-marine de prendre de nombreuses photos ainsi que des vidéos de la coque du navire. Les commentaires du plongeur enregistrés depuis l’intérieur du casque de plongée lors de l’inspection sont également utilisés comme preuve des conclusions de l’enquête concernant l’état de la coque.
Un navire doit être inspecté périodiquement pour enquêter sur l’état de la coque du navire. Les dommages, la vie organique et l’état de la peinture doivent être vérifiés en observant réellement l’état de la coque. Cela peut être réalisé selon l’une des deux méthodes suivantes: la mise en cale sèche – qui est coûteuse et prend du temps -, ou une enquête dans l’eau, qui n’exige pas que le navire soit retiré de l’eau.
Périodiquement, un navire doit passer par une procédure de cale sèche où la coque est nettoyée, inspectée et peinte. Lorsqu’elle est autorisée, l’enquête dans l’eau permet d’inspecter le navire amarré au quai. Ce processus est beaucoup plus rapide et moins coûteux que l’alternative en cale sèche.
Lors d’une enquête dans l’eau, un plongeur descendra au fond de la coque du navire et raclera toute matière organique qui s’est accumulée sur la coque. Une inspection visuelle de la coque sera effectuée pour déterminer l’état de la peinture ainsi que de l’acier. Différents tests seront effectués et des photos de la coque seront prises. Des photos numériques et filmées seront généralement prises et remises aux propriétaires du navire ainsi qu’à la commission d’enquête chargée de superviser les essais.
L’hélice et le système de gouvernail du navire seront également examinés lors de l’enquête dans l’eau, ce qui entraînera parfois le polissage de l’hélice. Ce service permet à l’hélice de trancher plus efficacement dans l’eau et de créer une meilleure vitesse ainsi qu’une meilleure consommation de carburant. Occasionnellement, une machine de plongée robotisée sans pilote accompagnera le plongeur jusqu’au fond de la coque. Ceci est fait pour fournir de la lumière pour l’enquête dans l’eau ainsi qu’une méthode pour transporter les outils et fournitures nécessaires pour le plongeur. La machine de plongée filmera également souvent le plongeur effectuant l’enquête dans l’eau.