L’objectif fondamental d’un illuminateur à fibre optique est de fournir la source lumineuse pour les câbles à fibre optique. La lumière provenant de l’intérieur de l’illuminateur se déplace le long de chaque fibre optique, qui peut être configurée pour produire n’importe quel nombre d’effets souhaités. Les types d’illuminateurs à fibre optique diffèrent par la quantité de lumière produite, que l’unité puisse ou non être utilisée à l’intérieur et à l’extérieur ou dans des environnements humides et secs. Combiné avec un câble incandescent et reliant les systèmes entre eux, il existe de nombreuses applications pour les illuminateurs à fibre optique. Un système peut être suffisamment petit pour éclairer une petite zone ou suffisamment grand pour définir les caractéristiques architecturales d’un bâtiment.
Le boîtier métallique en forme de boîte d’un illuminateur à fibre optique contient généralement les connecteurs de la lampe, qui sont attachés à un cordon qui utilise le courant domestique, la lampe et un ventilateur de refroidissement. Les illuminateurs peuvent également contenir des roues chromatiques interchangeables et le moteur de la roue chromatique. Une extrémité du boîtier de l’illuminateur contient généralement le port de fibre, et l’utilisation d’un illuminateur à fibre optique implique de connecter les fibres optiques à la tête de fibre. Les fibres à une extrémité d’un câble doivent être exposées et insérées dans l’appareil. Selon le nombre de fibres utilisées, des réducteurs peuvent être utilisés pour assurer un ajustement serré, ainsi que le serrage de la tête de fibre réglable.
La lampe ou l’ampoule d’un illuminateur à fibre optique contient généralement un réflecteur, de sorte que toute la lumière émise brille vers le câble. Les lampes sont soit au quartz halogène, soit aux halogénures métalliques, les halogénures métalliques fournissant l’affichage le plus lumineux. La luminosité est également déterminée par la puissance de la lampe, et les ampoules varient généralement de 50 à 250 watts. Les unités peuvent être utilisées avec de nombreux types de roues chromatiques qui reflètent la lumière blanche ou jusqu’à huit couleurs différentes. La roue peut également agir comme un filtre, produisant un effet de gradation ou de miroitement.
Les illuminateurs ont généralement des interrupteurs marche/arrêt manuels, mais certains fonctionnent à l’aide d’une télécommande. Les propriétaires d’entreprise combinent fréquemment des illuminateurs à fibre optique avec des systèmes de multiplexage numérique, ou DMX, qui allument et éteignent les lumières, régulent les couleurs et les effets d’éclairage ou synchronisent l’éclairage avec la musique. Les systèmes d’éclairage à fibre optique peuvent être aussi simples ou complexes que l’utilisateur le souhaite.
Les câbles à fibres optiques flexibles de type col de cygne attachés à de petits illuminateurs sont souvent utilisés en laboratoire ou pour fournir de la lumière lors de l’utilisation d’une machine particulière. Les vitrines ou les expositions uniques peuvent utiliser des fibres optiques pour l’éclairage, et les particuliers utilisent souvent des illuminateurs et des câbles à fibres optiques pour fournir un éclairage ambiant intérieur. En plus de fournir un éclairage spectaculaire pour l’architecture, ces systèmes peuvent également produire des effets spectaculaires dans les étangs, les piscines ou les fontaines d’eau.