Un implant rétinien est une micropuce ou un petit appareil informatique qui est inséré chirurgicalement dans la rétine de l’œil. Il stimule les récepteurs lumineux contenus dans la rétine afin de restaurer la vue. La rétine se trouve à l’arrière de l’œil et transmet des signaux au cerveau concernant les images qu’il reçoit. Pour les patients atteints d’affections oculaires dégénératives et d’autres troubles oculaires liés à l’âge, les récepteurs de la lumière dans la rétine fonctionnent souvent mal, meurent ou diminuent en nombre. Celles-ci conduisent souvent à une baisse progressive de la vision et, éventuellement, à la cécité.
L’implant sous-rétinien et l’implant épirétinien sont les deux types d’implants rétiniens. Un implant sous-rétinien est principalement inséré sous la rétine. Un implant épirétinien, quant à lui, est placé au-dessus de la rétine. L’un ou l’autre d’entre eux travaille à restaurer la vision en alimentant les cellules sensibles à la lumière de la rétine et en permettant la transmission de messages des yeux au cerveau.
Les patients porteurs d’implants rétiniens ont généralement entre 18 et 78 ans, souvent diagnostiqués avec des affections oculaires dégénératives telles que la rétinite pigmentaire, la choroïdérémie ou la dégénérescence maculaire. La rétinite pigmentaire est un problème oculaire héréditaire entraînant la destruction progressive de la rétine. La choroïdérémie est également une maladie oculaire héréditaire affectant principalement les hommes, tandis que la dégénérescence maculaire est souvent le résultat de la vieillesse. Ces patients sont aveugles depuis moins de 20 ans, mais ils jouissent également de leur vision depuis au moins 12 ans.
La pose d’un implant rétinien est généralement effectuée par un ophtalmologiste. Un ophtalmologiste est un médecin spécialisé dans le traitement des maladies oculaires. Il est également capable d’effectuer des opérations oculaires pour aider à améliorer la vision de ses patients.
Après une procédure d’implant rétinien, les patients sont souvent encouragés à effectuer des visites médicales régulières pour évaluer leur vue. Les patients qui subissent une chirurgie d’implant rétinien sont parfois capables de voir leur environnement, de compter leurs doigts et de reconnaître les visages. Ils sont aussi parfois capables de lire en gros caractères ou des lettres à l’aide d’autres aides visuelles.
Cependant, toutes les pertes de vision ne peuvent pas être traitées avec l’utilisation d’implants rétiniens. Les affections de l’œil qui ne peuvent être traitées par un implant rétinien sont la cécité survenue depuis la naissance, les troubles de la circulation sanguine dans la rétine et le glaucome, qui est causé par l’accumulation de pression dans l’œil. La cécité causée par un accident vasculaire cérébral et le diabète sucré ne peut pas non plus être traitée avec des implants rétiniens.