Lorsqu’une personne a un cancer, recevoir des soins palliatifs peut réduire l’espoir de rétablissement, épuiser ses économies, exiger un engagement important de la part des membres de la famille et rendre plus difficile l’obtention de soins appropriés en cas d’urgence. Cela pourrait également soulager la douleur et d’autres symptômes, fournir des relations significatives, permettre le maintien de l’intégrité personnelle et créer un sentiment de normalité. Compte tenu de ces avantages et inconvénients, les soins palliatifs ne conviennent pas nécessairement à tous les patients atteints de cancer.
L’un des principaux inconvénients des soins palliatifs pour le cancer est qu’ils peuvent annihiler l’espoir de guérison. L’accent est mis sur le soulagement des symptômes, pas sur la guérison de la maladie, afin que les gens comprennent que le choix des soins palliatifs signifie que le patient verra probablement une augmentation de la taille de la tumeur ou une propagation des cellules cancéreuses. Les soins palliatifs ne sont généralement pas utilisés à moins que le patient n’ait six mois ou moins à vivre, et pour de nombreuses personnes, le fait de savoir que la mort est imminente est accablant et déchirant.
Le coût des soins palliatifs pour le cancer peut également être considérable. Ce type de soins n’améliore pas nécessairement l’état de santé d’un patient, de sorte que de nombreuses compagnies d’assurance sont réticentes à couvrir les frais. Les familles qui optent pour les soins palliatifs doivent souvent payer les soins de leur poche, et parfois les coûts épuisent toutes les économies que le patient avait ou prévoyait de donner en héritage. Même si l’assurance couvre les frais, il peut être difficile de remplir correctement les documents et de se faire rembourser.
Les soins palliatifs peuvent être dispensés dans des établissements tels que les maisons de retraite et les hôpitaux, mais souvent les familles choisissent de recevoir des soins palliatifs à domicile car cela coûte moins cher de ne pas avoir le patient dans une institution formelle. Lorsque cela se produit, les membres de la famille doivent souvent ajuster leurs horaires, ce qui laisse un temps considérable au patient. Cela peut être épuisant sur le plan émotionnel, d’autant plus que la famille sait que le patient n’ira probablement pas mieux. Les professionnels des soins palliatifs doivent être capables de prendre un engagement similaire sans s’épuiser à voir les patients se détériorer d’un cas à l’autre.
Lorsqu’une personne reçoit des soins palliatifs pour un cancer à domicile, si quelque chose ne va pas gravement, un membre de la famille ou un professionnel des soins palliatifs n’est pas aussi proche des autres professionnels de la santé ou des outils que si le patient se trouvait dans un établissement. Le transport du patient peut être nécessaire, et dans certains cas, le patient souffre inutilement en cours de route ou même décède en raison de l’absence de réponse immédiate. Placer le patient dans un établissement n’est pas nécessairement la réponse à cette énigme, car les établissements médicaux n’ont généralement pas les ressources nécessaires pour héberger un grand nombre de patients en phase terminale.
À l’opposé du spectre des soins palliatifs pour le cancer, les soins palliatifs soulagent les symptômes du patient. Les personnes qui reçoivent ces soins sont souvent plus à l’aise, non seulement parce qu’elles peuvent être à la maison si elles le souhaitent, mais aussi parce qu’elles n’ont généralement pas à subir autant de procédures médicales. De cette façon, les soins palliatifs pour le cancer améliorent la qualité de vie.
Souvent, les personnes qui ont besoin de soins palliatifs pour le cancer s’arrangent avec quelques professionnels pour le traitement. Les soignants travaillent avec le patient pendant de longues périodes. Cela signifie que le patient est en mesure de nouer des relations avec ses soignants. Ces relations peuvent réconforter le patient et l’aider à se sentir normal malgré son état.
Les patients qui utilisent des soins palliatifs ont aussi parfois l’impression d’avoir plus de contrôle sur ce qui leur arrive. Ils n’ont pas l’impression d’être pris dans un tourbillon de procédures et de tests qui pourraient ou non s’avérer bénéfiques. Au cours des derniers stades du cancer, cela peut permettre à une personne de conserver un sentiment de dignité et d’autonomie.
Même si recevoir des soins palliatifs peut créer des problèmes logistiques pour des soins médicaux supplémentaires, les soins palliatifs à domicile aident parfois à créer un sentiment de normalité pour le patient atteint de cancer. Ils sont entourés d’objets familiers et ont souvent plus d’intimité. Cela peut réduire le stress du patient, ce qui peut à son tour avoir un effet positif sur sa santé.