Les indicateurs économiques sont des événements qui donnent des informations sur l’économie dans son ensemble. Ils sont utilisés pour analyser le comportement économique et prédire comment l’économie agira dans un avenir proche. Il existe trois principaux types d’indicateurs économiques : les indicateurs coïncidents, avancés et retardés.
Un indicateur coïncident se produit en tandem avec un événement économique. Les livres de paie des entreprises sont des indicateurs coïncidents, par exemple, car ils effectuent des paiements et augmentent simultanément l’économie localisée.
Les indicateurs avancés sont des événements qui se produisent immédiatement avant un changement économique. L’état des principaux marchés boursiers est l’un des principaux indicateurs avancés de l’économie mondiale. Un marché boursier fort indique un renforcement de l’économie, tandis qu’un marché boursier faible indique un ralentissement économique.
Un indicateur retardé est un événement qui survient après l’apparition de la cause économique correspondante. Un exemple d’indicateur retardé étroitement surveillé est le taux de chômage d’un pays. À mesure que l’économie s’affaiblit, le taux de chômage augmente en conséquence.
Les indicateurs économiques peuvent être procycliques ou anticycliques, selon qu’ils augmentent ou diminuent à mesure que l’économie se renforce. Le chômage, par exemple, est un indicateur anticyclique retardé, car à mesure que l’économie progresse, le chômage diminue. Les salaires moyens sont un indicateur décalé procyclique, car à mesure que l’économie progresse, les salaires augmentent également en conséquence.
Comme de nombreux sujets en économie, la classification de ce qui est et n’est pas un indicateur retardé est ouverte à certains débats. La Réserve fédérale, par exemple, est considérée par certains comme un indicateur avancé et d’autres comme un indicateur retardé. En regardant les données, on pourrait faire valoir soit que le marché réagit à la modification des taux d’intérêt par la Réserve fédérale, soit que la Réserve fédérale modifie les taux d’intérêt uniquement en réponse au marché. La Réserve fédérale peut être considérée de manière plus réaliste comme un indicateur à la fois avancé et retardé, retardant un cycle de marché et menant le suivant.
Les médias sont un autre indicateur retardateur important de l’économie générale. Les histoires sont toujours rapportées avec au moins quelques heures de retard sur le changement économique réel qu’elles indiquent, et souvent un jour ou une semaine plus tard. Pour cette raison, de nombreux conseillers économiques mettent en garde contre le fait de fonder les décisions d’investissement sur les informations des médias traditionnels.
Pour des raisons évidentes, un indicateur retardé n’est pas aussi utile pour l’investissement ou la prévision de l’économie qu’un indicateur avancé. Un indicateur retardé peut cependant donner un bon aperçu du comportement de l’économie et, s’il est correctement analysé, il peut être utilisé pour avoir un aperçu des actions futures possibles de l’économie.