Le coût de la vie est le montant de revenu nécessaire pour assurer un niveau de vie équitable. Au cœur de cette norme se trouve la nécessité de fournir de la nourriture, des vêtements et un abri. Dans de nombreuses cultures, d’autres éléments sont également considérés comme des nécessités et sont inclus dans le calcul lorsque l’on tente de déterminer le coût moyen de la vie dans cette région.
L’évaluation du coût de la vie actuel dans une zone donnée est importante pour un certain nombre de raisons. Pour les ménages, déterminer combien d’argent il faudra pour garantir les nécessités de base joue un rôle important dans le choix de travailler dans une industrie particulière. Idéalement, un emploi à temps plein suffit pour payer un loyer mensuel ou un versement hypothécaire, couvrir les frais de services publics, acheter de la nourriture pour trois repas par jour et acheter des vêtements pour les membres du ménage. De plus en plus, le coût de la vie dans certains endroits, en particulier dans les régions métropolitaines, oblige plusieurs personnes dans un ménage à trouver un emploi ou à une seule personne d’établir une source de revenu accessoire en plus d’un emploi à temps plein.
Les municipalités tiennent compte du coût de la vie lorsqu’elles s’engagent dans la planification urbaine. Comprendre ce qu’il en coûte pour maintenir un niveau de vie équitable dans la région permet d’identifier la nature et la portée des services fournis par les agences gouvernementales locales. Le chiffre aide également les municipalités à déterminer les structures fiscales en ce qui concerne la taxe de vente sur les achats comme la nourriture et l’essence, et même comment créer un calendrier pour les impôts fonciers. Même les questions telles que la planification des développements de logements ou la conception d’incitations pour attirer de nouvelles entreprises dans la région doivent tenir compte du coût de la vie actuel et de la façon dont les résidents réagiraient à ces opportunités.
Il n’est pas rare que les gens recherchent des endroits où le coût de la vie leur permet de bénéficier de plus d’avantages en fonction du montant des revenus qu’ils génèrent. Par exemple, un couple de retraités peut choisir de vivre dans une petite ville ou une petite ville où le logement est moins cher, la nourriture est moins chère et les impôts sont moins élevés. Cela permet à leur revenu de retraite de couvrir tous les éléments essentiels tout en conservant un revenu disponible pour des activités et des achats souhaitables, mais non nécessaires. De la même manière, un jeune qui commence à peine à s’établir dans une carrière choisira souvent de partager son espace de vie avec d’autres afin de minimiser ses frais de subsistance tout en ayant un logement décent.
Le coût de la vie n’est pas un chiffre statique qui reste le même année après année. Les variations des coûts des besoins essentiels de la vie entraînent une modification du montant de revenu nécessaire pour maintenir un niveau de vie donné. Pendant les périodes d’inflation ou de récession, les ménages doivent faire des ajustements en fonction de l’impact que ces conditions économiques ont à la fois sur le coût des produits de première nécessité et sur l’impact sur les flux de revenus.