Un indice des prix de la construction mesure la variation du coût des maisons nouvellement construites et des biens individuels utilisés dans la construction. Comme les autres indices de prix, il s’agit ici de suivre l’inflation et de mesurer le nouveau coût des biens de consommation. Dans de nombreux cas, la construction est un indicateur de l’économie globale d’un pays. Cette industrie a tendance à se développer et à se contracter plus tôt que les autres. Lorsque les prix augmentent fortement en raison de l’inflation calculée par l’indice des prix de la construction, les entreprises de construction ralentissent, ce qui peut être un signe non officiel de contraction économique.
L’industrie de la construction comprend généralement de nombreux segments lorsqu’ils sont examinés d’un point de vue économique. Les deux plus grands groupes sont la construction commerciale et résidentielle. Sous ces groupes, il y a la construction d’entrepôts, d’écoles, de bureaux et de fabrication dans la section commerciale. Les sous-groupes résidentiels comprennent les immeubles unifamiliaux, multifamiliaux et de placement, entre autres groupes particuliers. Les économistes suivent souvent un indice des prix de la construction pour les deux grands groupes et les sous-groupes de chaque grande catégorie.
L’inflation est un phénomène naturel dans une économie. Les prix augmentent à mesure que la demande augmente ou chaque fois qu’une banque centrale ou un autre organisme gouvernemental modifie sa politique monétaire, telle que la masse monétaire ou les conditions de crédit. L’indice des prix de la construction compare souvent le coût de l’année en cours de la construction neuve à l’année précédente. Le pourcentage d’augmentation rapporté par l’indice indique le montant de l’inflation directement lié à la construction. L’indice rapporte un chiffre différent pour chaque section de l’industrie de la construction, au moins en termes de types de bâtiments construits.
Les économistes peuvent également utiliser un indice des prix de la construction pour examiner les pièces individuelles de matériau de construction qui peuvent être à l’origine des augmentations inflationnistes des coûts. Par exemple, les économies de marché libre peuvent avoir des pénuries de ressources à mesure que la construction de nouveaux bâtiments augmente. Les personnes concernées désirent souvent cette information pour déterminer si l’augmentation des coûts est due à un ou plusieurs facteurs individuels. Des facteurs individuels peuvent entraîner des changements de prix à court terme. Une fois que l’offre entrera sur le marché, le coût de la construction devrait baisser, comme l’indique l’indice des prix de la construction.
Les changements inflationnistes à long terme peuvent être le résultat de gouvernements hyperactifs dans un certain secteur. Par exemple, des changements dans la réglementation ou les politiques économiques peuvent faire grimper le coût des affaires. L’indice des prix de la construction rend compte de ces changements sur une base annuelle. Les coûts de construction ne baisseront pas tant que ces changements ne seront pas inversés. D’autres fois, une demande plus faible et moins de construction peuvent modifier l’inflation des bâtiments car moins de maisons construites peuvent réduire les coûts.