Partout dans le monde, presque tous les pays industrialisés ont un institut de nanotechnologie. L’objectif principal de ces institutions est de fournir les ressources nécessaires pour développer et promouvoir la nanotechnologie. Ces institutions sont axées sur la recherche et bénéficient d’un financement provenant de diverses sources publiques et privées.
Il existe trois types de personnel dans un institut de nanotechnologie : l’enseignement, le personnel de soutien et la recherche. Les rôles d’enseignement varient selon les instituts, certains nouant des liens étroits avec les universités ou les collèges locaux. En échange de l’accès à des ressources partagées, certains cours sont dispensés par d’éminents chercheurs aux étudiants des programmes de deuxième cycle en nanotechnologie. Ce type d’arrangement réciproque présente des avantages pour les deux institutions, tant du point de vue financier qu’organisationnel.
Le personnel de soutien est généralement du personnel administratif, responsable de la gestion de l’installation, de la comptabilité, des ressources humaines et des services connexes. Les assistants de laboratoire, les gestionnaires et les coordonnateurs sont également considérés comme du personnel de soutien, bien qu’ils travaillent en étroite collaboration avec les chercheurs. Le niveau de financement disponible pour le personnel administratif est généralement assez faible dans un institut de nanotechnologie. En conséquence, de nombreux membres du personnel administratif remplissent plusieurs rôles.
Les chercheurs sont les atouts les plus importants d’un institut de nanotechnologie. La plupart des instituts ont un processus de recrutement pour attirer les meilleurs chercheurs dans leur institut. En plus des campagnes de recrutement, des postes sont affichés et les candidats qualifiés sont encouragés à postuler. La nanotechnologie est un domaine très spécialisé, ce qui se traduit par un bassin relativement restreint de chercheurs potentiels dans le monde.
Pour devenir chercheur dans un institut de nanotechnologie, un doctorat minimum est requis. Les chercheurs associés et assistants peuvent être des doctorants titulaires d’un master en nanotechnologie. Les diplômes universitaires sont évalués, ainsi que la liste des articles publiés, des séminaires et des livres blancs sur le développement des nanotechnologies.
Chaque année, l’institut de nanotechnologie accueillera une série de conférences, de séminaires et de conférences. Ces événements sont organisés pour encourager le dialogue entre les chercheurs, accroître le profil de l’institut à l’échelle internationale et renforcer le réseau des instituts de nanotechnologie. Les conférences offrent également aux fournisseurs et aux entreprises de services l’occasion de discuter avec des membres de la communauté des nanotechnologies de leurs nouveaux produits, de développer des relations commerciales importantes et de vendre des équipements.
Au cours des cinq à dix prochaines années, les instituts de nanotechnologie devraient connaître une croissance supérieure à la moyenne, alors que la technologie passe des applications théoriques aux applications commerciales. Il existe des problèmes liés à l’élimination des nanotechnologies, à l’utilisation des ressources naturelles et au partage des connaissances au sein de la communauté internationale. Les agences gouvernementales qui financent des projets de recherche spécifiques s’attendent à avoir la propriété exclusive du produit du travail. Cependant, en raison de la petite taille de la communauté de recherche et de la nature collaborative de ce type de travail, l’attribution des droits de propriété exclusive peut devenir assez complexe.