Un steward d’hôtel, également connu sous le nom de maître d’hôtel, est la personne généralement en charge de toutes les opérations de restauration d’un restaurant ou d’une salle à manger publique. Le terme français d’origine, maître d’hôtel, qui signifie en anglais maître de l’hôtel, désignait spécifiquement une personne en charge d’une salle à manger à l’intérieur d’un hôtel. Le steward d’hôtel d’aujourd’hui peut travailler dans un petit ou un grand établissement hôtelier, et le travail se trouve généralement dans les restaurants haut de gamme.
Une personne occupant ce poste est souvent en charge de toutes les opérations de restauration et de service à la clientèle, à l’exception de la cuisine. C’est fréquemment le cas dans les petits restaurants haut de gamme ou les salles à manger intimes dans les hôtels exclusifs. Dans les hôtels avec plusieurs salles à manger, chacune a normalement son propre maître d’hôtel.
Si des présentations à table sont proposées, le steward de l’hôtel est normalement la personne qui enflamme le jubilé de cerises ou prépare fraîchement la salade César, par exemple. Il peut également faire office de sommelier. Lorsqu’un bon vin est présenté à un client pour approbation de dégustation, le steward est souvent la personne qui effectue ce service.
Le steward planifie fréquemment les réservations par téléphone ou par Internet. Il attribue également généralement des zones spécifiques de la salle à manger aux serveurs de nourriture. Pendant le service, il est généralement censé s’assurer que chaque client reçoit un service de qualité. Si des questions ou des préoccupations surgissent concernant le goût ou la présentation des aliments, il les résout généralement. Il aborde aussi habituellement les problèmes concernant le service à manger.
Comme il sert habituellement d’hôte, un steward d’hôtel confirme généralement les réservations pour les invités entrants et les place à leur arrivée. Si une fête n’a pas de réservation, il est la personne communément décrite dans les médias comme ayant glissé une grosse coupure de papier-monnaie pour produire une table ouverte pour les invités inattendus. Dans le cas où les invités deviennent indisciplinés ou affichent un comportement inapproprié, le steward est généralement censé désamorcer la situation avec grâce et calme.
En plus de rendre ses clients confortables et heureux, un steward d’hôtel effectue généralement une grande partie de son travail avant l’arrivée des clients. Il choisit normalement les réglages de la table et en vérifie la conformité et le style avant chaque siège. Le choix des éléments du menu et des plats du jour est souvent fait à sa discrétion. Si son employeur propose un service d’étage ou de restauration, le steward de l’hôtel est souvent également en charge de ces opérations.
Aucune formation préalable n’est normalement requise pour ce poste. Les cours en arts culinaires ou en service de l’industrie hôtelière sont considérés comme des atouts pour ces demandeurs d’emploi. Les personnes occupant ce poste ont souvent une solide formation et une expérience réussie dans le domaine de la restauration, de la gestion de restaurant ou de la préparation des aliments.