Un jumeau sans jumeaux est un jumeau qui a perdu son frère ou sa sœur. Ce terme est également utilisé pour décrire d’autres co-multiples, comme un triplet qui a perdu un frère ou une sœur. Ces personnes sont un sujet d’intérêt pour certains psychologues car leurs expériences sont assez uniques ; même si le frère ou la sœur meurt in utero, un jumeau sans jumeaux éprouve souvent des difficultés psychologiques plus tard dans la vie qui semblent être liées à la perte du co-multiple.
Dans certains cas, un jumeau sans jumeaux perd un frère ou une sœur in utero, en raison de complications de la grossesse. Même si les jumeaux ne se rencontrent jamais dans la vie, leur co-développement dans l’utérus laisse apparemment une marque forte, et beaucoup dans cette situation rapportent des sentiments de perte ou d’incomplétude plus tard dans la vie. Un jumeau sans jumeaux peut en fait deviner qu’il avait un frère dans l’utérus avant que ce fait ne soit révélé, ce qui suggère qu’un lien très fort est forgé entre les co-multiples, même à un âge gestationnel précoce.
L’une des causes les plus courantes de décès d’un co-multiple pendant la grossesse est une maladie connue sous le nom de syndrome des jumeaux en voie de disparition. Les jumeaux en voie de disparition meurent et sont réabsorbés par le corps, parfois avant même que la mère ne se rende compte qu’elle en portait plusieurs. Les estimations de la fréquence du syndrome des jumeaux en voie de disparition varient, mais il peut être aussi fréquent que six grossesses sur cent. Le lien puissant entre les jumeaux est différent de celui entre les autres frères et sœurs, et il perdure également au-delà des limites de l’utérus.
Parce qu’il est inhabituel que des co-multiples meurent simultanément, chaque jumeau court le risque de devenir un jumeau sans jumeau. Ces jumeaux vivent souvent une immense angoisse psychologique, surtout si leurs frères et sœurs ont vécu jusqu’à l’âge adulte, ce qui leur permet de développer un lien encore plus fort. Ils ont signalé une grande variété de symptômes, allant de la dépression à la peur des miroirs, et il existe un certain nombre d’organisations de soutien pour mettre en relation des jumeaux sans jumeaux avec des personnes qui comprennent ce qu’ils vivent.
Des études semblent suggérer qu’un jumeau sans jumeaux peut parfois se sentir obligé de vivre pour deux. Ces jumeaux peuvent être poussés, par exemple, à exceller personnellement et professionnellement, pour compenser la perte de la contribution d’un frère ou d’une sœur au monde. D’autres ont dit qu’ils se sentaient obligés de travailler particulièrement dur pour plaire à leurs parents. Un jumeau sans jumeaux peut également développer des sentiments d’incomplétude, de perte ou de confusion à la suite de la perte du frère ou de la sœur, même si les deux ont vécu des vies relativement indépendantes.