L’ajournement sine die se traduit par un ajournement sans jour. Le terme et le processus sont utilisés lorsque le Congrès américain termine sa session législative. Étant donné que la date est déjà fixée pour le début de la prochaine session, ou peut être fixée par certaines législatures ou sénats d’État après l’ajournement du congrès, il n’est pas nécessaire de nommer un jour où une session du Congrès reprendra. L’appel à l’ajournement sine die est généralement le dernier acte de la session du Congrès lorsqu’elle se termine pour l’année. C’est aussi reconnaître que lorsque le Congrès se réunira à nouveau, certains membres auront perdu leur emploi et il y aura de nouveaux membres. Ce Congrès spécifique et ses membres ne se réuniront pas tous à nouveau, même si une date est fixée pour la réunion du nouveau Congrès.
Le Congrès américain a eu quelques difficultés à ses débuts. Un problème majeur était que le transport pour assister aux sessions du Congrès prenait beaucoup de temps. Pour s’adapter à cela, les politiciens nouvellement élus devaient souvent attendre treize mois avant de se mettre réellement au travail. Les membres du Congrès encore en session, qui allaient abandonner leur emploi, ont continué à agir jusqu’à cette prise de contrôle, et ont été qualifiés de politiciens boiteux. Ils pourraient, après avoir perdu leur emploi, se désintéresser complètement de la politique ou prendre des décisions qui ne représentent pas vraiment le peuple.
À mesure que les transports s’amélioraient et que les gens voyaient que la période du canard boiteux n’était pas dans l’intérêt du peuple, les législateurs ont cherché à raccourcir le temps pendant lequel les politiciens du canard boiteux ou un congrès du canard boiteux restaient assis. Cela a conduit à l’adoption du 20e amendement en 1932, qui a fixé une période de temps beaucoup plus courte entre la fin d’un congrès et le début du suivant. Il a spécifiquement appelé à ce que le Congrès commence tous les deux ans le 3 janvier à midi.
L’ajournement sine die présente plusieurs caractéristiques importantes. Il prévoit d’abord que la première année d’une session du Congrès soit assez longue et riche en progrès. Mais la deuxième année peut signifier qu’au moins un tiers du Congrès devra peut-être se présenter pour une réélection. Le Congrès peut ainsi raccourcir considérablement sa deuxième année si nombre de ses membres font campagne.
Un autre aspect important du raccourcissement de la deuxième session est qu’un Congrès boiteux ne soit pas habilité à voter pour élire le nouveau président. La dernière chose qu’un nouveau président souhaite ou dont il a besoin est un congrès hostile qui combat son élection ou adopte des projets de loi qui ne correspondent pas aux changements d’orientation politique ou administrative. L’ajournement sine die est également une reconnaissance de la limitation du pouvoir au cours de la deuxième année de la session du Congrès, semblable à une équipe de football agenouillée à la fin du match, au lieu de jouer un dernier match. Les actions entreprises ont été suffisantes ; le jeu est « joué ».
L’ajournement sine die est également utilisé dans les tribunaux. Un tribunal peut ajourner sans fixer de date précise pour la reprise. Les conseils d’administration peuvent utiliser un ajournement sine die si une entreprise ferme, est rachetée ou a fait faillite.