Plein de peluches et d’une crinière de lion entourant la tête, le lapin à tête de lion devient une race de lapin populaire et recherchée par les individus ainsi que par les groupes du circuit des expositions de lapins. On ne sait pas d’où vient le lapin à tête de lion, bien qu’on pense qu’il s’agit de Belgique ou d’Angleterre. Dans les deux cas, la tête de lion était une mutation accidentelle, peut-être due à une erreur lors de l’élevage du lapin nain angora, mais c’était une erreur bienvenue, et le lapin tête de lion a rapidement gagné en admiration pour son apparence unique, sa disposition amicale et sa capacité à être entraîné. Cela s’est produit dans les années 1990, ce qui en fait la première mutation du lapin en près de 100 ans.
En 1999, le lapin à tête de lion a trouvé le chemin des États-Unis. Les passionnés de lapin se sont efforcés de faire reconnaître la tête de lion en tant que race par l’American Rabbit Breeders Association (ARBA), mais en février 2009, ils n’avaient pas réussi. Cependant, le British Rabbit Standards Breed Committee (BRSBC) a en fait reconnu le lapin à tête de lion comme une race et des normes ont été établies.
Selon le BRSBC, les couleurs reconnues sont l’agouti, la loutre noire, le bleu, le chinchilla, l’arlequin, la pie, l’opale, l’orange et le blanc. Le corps doit être arrondi, avec une tête et un museau audacieux. La longueur des jambes doit être moyenne et, en érection, la poitrine doit être entièrement visible. Les oreilles ne doivent pas mesurer plus de 7.6 cm (1.4 pouces) et les yeux doivent être audacieux et brillants. La crinière de lapin à tête de lion entoure toute la tête, formant un cercle complet. Ces lapins pèsent environ trois livres (XNUMX kg).
Les lapins Lionhead offrent le meilleur des deux mondes dans le département de toilettage. Ils ont la longueur frappante des cheveux longs du jersey laineux, mais n’entourent que la tête. Cela améliore leur apparence tout en réduisant le temps de toilettage associé aux autres lapins à poils longs. Les cheveux longs, ou crinière, entourant la tête peuvent être à crinière simple ou double. Ceci est important à noter car cela affecte la probabilité de produire un lapin à crinière lors de la reproduction.
Si deux têtes de lion à double crinière s’accouplent, la progéniture sera à 100% à double crinière. Ce n’est pas idéal, car à chaque nouvelle génération, la crinière deviendra trop exagérée et des taches de poils longs pousseront dans des endroits indésirables. Les éleveurs de lapins Lionhead veillent à introduire des lapins sans crinière et des lapins avec une seule crinière dans le mélange pour préserver la longueur et la plénitude souhaitables des poils. Les normes actuelles de l’ARBA en cours sont exclusives au lapin à tête de lion à crinière unique.