Un Tennessee Walking Horse ou Tennessee Walker est un cheval à allure naturelle capable de marcher en courant, une allure spécialisée réputée pour sa douceur. Ces chevaux sont le résultat de plus d’un siècle d’élevage aux États-Unis, combinant plusieurs races pour produire les traits souhaités, et à partir de 1947, le studbook Tennessee Walking Horse a été fermé, ce qui signifie que pour être considéré comme un Tennessee Walker , les deux parents du cheval doivent être enregistrés.
Plusieurs races de chevaux ont influencé le développement du Tennessee Walking Horse, notamment les Morgans, les Standardbreds et les Pacers. Ces chevaux étaient à l’origine élevés pour les propriétaires de plantations, la marche à pied étant confortable lors de longs trajets pour inspecter la plantation. Les Tennessee Walkers sont également réputés pour leur endurance, car la marche à pied ne nécessite pas d’énormes quantités d’énergie. Au fil du temps, la race a été raffinée et reconnue à part entière, et dans les années 1930, les éleveurs avaient établi un studbook avec des normes pour le Tennessee Walking Horse.
Un Tennessee Walker classique est très grand, avec un long cou et des épaules tombantes. Le noir est une couleur courante, mais les chevaux peuvent aussi être rouan, alezan, pinto, bai, oseille ou d’autres couleurs. Afin d’être considéré comme un véritable cheval de marche du Tennessee, le cheval doit présenter le pas courant, une démarche naturelle qui peut être affinée, mais pas enseignée ; au pas de course, le sabot arrière dépasse l’empreinte du sabot avant à chaque foulée, créant un mouvement de glisse. De nombreux Tennessee Walkers sont également capables d’autres allures inhabituelles, telles que le rack ou le fox-trot.
Ces chevaux sont souvent utilisés comme chevaux de plaisance, car ils sont aimables, faciles à entraîner et détendus, ce qui les rend adaptés à une grande variété de cavaliers. Ils apparaissent également dans les concours hippiques, aussi bien dans les divisions d’allures spécialisées que dans les divisions de concours plus générales. Lorsque les Tennessee Walking Horses concourent dans des divisions à allures, également appelées divisions de siège de selle, ils peuvent être présentés comme des chevaux à fer plat ou à gros chevaux, en fonction de leur entraînement.
Les chevaux Big lick sont des chevaux qui ont été entraînés pour avoir une allure particulièrement voyante et haute. Historiquement, des tactiques sournoises ont parfois été utilisées sur les gros chevaux à lécher, comme planter des clous dans leurs chaussures pour les amener à lever les pieds haut; ces tactiques sont mal vues aujourd’hui. Les marcheurs chaussés à plat ont des allures plus calmes, mais toujours belles, et une apparence plus détendue. Les deux sont connus pour hocher la tête en marchant, et certains peuvent claquer des dents au rythme de leur démarche.