Un lecteur multimédia numérique portable est un appareil compact capable de lire différents types de médias numériques. Cela inclut généralement l’audio multimédia numérique, la vidéo multimédia numérique et divers formats d’image. Certains des modèles les plus sophistiqués ont des fonctionnalités avancées telles que des capacités Wi-Fi et agissent comme des assistants numériques personnels (PDA). En raison de leur portabilité et de leurs capacités de lecture étendues, il n’est pas rare qu’un téléphone portable moderne soit considéré comme un lecteur multimédia numérique portable.
Presque tous les lecteurs multimédias numériques portables prennent en charge la lecture audio. La plupart sont compatibles avec le format MP3, mais plusieurs autres sont capables de lire Advanced Audio Coding (AAC), Windows Media Audio® (WMA) et WAV. Certains appareils prennent même en charge les formats audio open source, tels que Free Lossless Audio Code (FLAC) et Ogg Vorbis. Quel que soit le format, chaque appareil a une limite de débit binaire qui détermine la qualité globale des fichiers audio.
JPEG est le format universel pour tout lecteur multimédia numérique portable capable d’afficher des images. Certains lecteurs, cependant, ont la possibilité d’afficher des formats supplémentaires tels que GIF, PNG et TIFF. En raison du grand nombre de formats disponibles, certains lecteurs sont intégrés à un logiciel de conversion qui permet à l’appareil de prendre en charge d’autres types de fichiers.
La plupart des nouveaux modèles de lecteurs multimédias numériques portables prennent en charge la vidéo au format MPEG-4. Certains sont compatibles avec Windows Media Video® (WMV) et AVI, qui est le format de conteneur standard pour Microsoft® Windows®. Les lecteurs multimédias numériques sont de plus en plus développés pour prendre en charge la vidéo au format DivX, ainsi que Xvid, son homologue open source. Bien qu’un lecteur multimédia numérique portable puisse ou non être fourni avec un logiciel de conversion, la plupart prennent en charge des logiciels tiers qui permettent à l’utilisateur de convertir des fichiers vidéo dans des formats compatibles avec leur appareil.
Le lecteur multimédia numérique portable a évolué très rapidement. Un certain nombre de lecteurs ont la possibilité d’enregistrer des vidéos, tandis que d’autres incluent des cartes mémoire pour fournir aux utilisateurs un stockage supplémentaire. Certains appareils prennent en charge les jeux et même les technologies rich media, comme Adobe® Flash Lite®. D’autres fonctionnalités avancées peuvent inclure des récepteurs radio intégrés pour écouter les stations FM et des capacités de navigation sur le Web.
Bien qu’il soit largement considéré comme un appareil grand public orienté vers le divertissement, un lecteur multimédia numérique portable a une multitude d’objectifs. Il peut être utilisé pour enregistrer une interview, afficher des présentations commerciales ou simplement lire un livre audio intrigant. Ces appareils sont largement disponibles, l’iPod® et le Microsoft® Zune® étant parmi les marques les plus populaires.