Une oreillette sans fil est un haut-parleur miniature sans fil qui s’adapte sur ou à l’intérieur de l’oreille, recevant les signaux d’un émetteur détaché. L’émetteur détaché peut être un téléphone portable avec technologie de mise en réseau Bluetooth® intégrée, ou un adaptateur Bluetooth® à utiliser dans un ordinateur portable au lieu de haut-parleurs intégrés. Une oreillette sans fil secrète reçoit des signaux d’un émetteur de type talkie-walkie via un récepteur de poche qui relaie les données à l’écouteur.
Dans la plupart des cas, lorsque les gens se réfèrent à un écouteur sans fil, ils se réfèrent à un petit gadget qui se trouve sur une oreille via un clip d’oreille. L’écouteur sans fil se compose d’un petit haut-parleur mono et d’un microphone condensé. Le microphone est parfois perché au bout d’un petit bras qui passe autour de la joue. L’appareil abrite également un émetteur et un récepteur pour envoyer et recevoir des signaux d’un téléphone portable couplé afin que l’utilisateur puisse passer et répondre à des appels en mains libres. Ces produits sont très appréciés pour la conduite, mais peuvent également être utilisés dans d’autres situations, comme au bureau ou pendant l’exercice.
Une oreillette sans fil communique avec un téléphone portable via la technologie Bluetooth®, le téléphone doit donc être compatible Bluetooth® ou être équipé d’un adaptateur Bluetooth®. Bluetooth® utilise des ondes radiofréquence (RF) pour envoyer des signaux sur de courtes distances de moins de 30 pieds (9.14 m), créant un réseau personnel (PAN). Une fois l’écouteur sans fil et le téléphone portable appairés via Bluetooth®, on peut contrôler les fonctions de base du téléphone via des commandes vocales, ce qui permet d’utiliser le téléphone sans le manipuler. La mise en réseau Bluetooth® ne nécessite pas de visibilité directe, le téléphone peut donc être dans un sac à main, une poche, la boîte à gants ou posé à proximité.
Une oreillette sans fil avec microphone peut également être associée à un ordinateur portable pour contourner les haut-parleurs et le microphone intégrés de l’ordinateur. Les casques sans fil sont recommandés pour utiliser les technologies Voice Over IP (VOIP) comme Skype®. Les services VoIP permettent aux abonnés de passer des appels téléphoniques en utilisant Internet, plutôt qu’un service de télécommunication. Les appels sont gratuits et de nombreux services VOIP offrent des bonus supplémentaires tels que des conférences téléphoniques et des appels vidéo gratuits. Un casque sans fil devrait réduire l’écho créé par la rétroaction et rendre les communications plus agréables.
Un écouteur sans fil unidirectionnel est parfois appelé « écouteur espion ». C’est un petit appareil qui se trouve à l’intérieur de l’oreille, le rendant presque imperceptible. Le récepteur est séparé et peut être conservé dans un portefeuille ou une poche. L’émetteur est une radio de type talkie-walkie, à partir de laquelle des commandes peuvent être émises aux personnes sur le terrain. La portée varie selon le modèle, certaines unités annonçant 3000 pieds (914 m) ou environ un demi-mile. En plus du récepteur, les oreillettes bidirectionnelles disposent d’un émetteur et d’un microphone, parfois clipsés à l’intérieur du manchon.
Les écouteurs sans fil sont également des produits populaires, bien qu’un écouteur fasse généralement référence à un système mono. Les écouteurs sans fil utilisent la technologie RF ou infrarouge pour communiquer avec un émetteur qui est câblé directement à la source sonore.