Un carnet de rationnement est un carnet de coupons qui permet de contrôler la consommation de certains produits qui peuvent être très demandés. Les livres de rationnement sont particulièrement associés à la Seconde Guerre mondiale, lorsque de nombreux pays ont connu des pénuries de biens de consommation nécessaires, et ils ont décidé qu’un système de rationnement assurerait une distribution juste et uniforme. De nombreux exemples de livres de rationnement de la Seconde Guerre mondiale peuvent être vus dans les musées, pour les personnes qui s’intéressent à cette période de l’histoire.
Typiquement, un carnet de rationnement prend la forme d’un bloc rempli de coupons perforés. Quand quelqu’un veut acheter quelque chose comme une livre de sucre, il ou elle déchire le coupon pour cet article et le présente à un détaillant ; le détaillant conserve le coupon et facture l’article. Avoir un carnet de rationnement ne garantit pas que les aliments seront disponibles ; pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses personnes ont fait la queue pendant des heures pour accéder à des produits convoités comme de la viande fraîche et des fruits, et d’autres se sont tournées vers le marché noir pour compléter leurs rations.
Les coupons individuels dans les livrets de rationnement sont parfois appelés timbres de rationnement et, en période de pénurie, ils sont étroitement contrôlés. En règle générale, un organisme gouvernemental publie des livrets de rationnement à intervalles fixes, par exemple hebdomadaires, mensuels ou trimestriels, et les consommateurs doivent conserver leurs coupons car le remplacement d’un livre de rationnement peut être un processus compliqué. Les coupons de rationnement peuvent être datés, de sorte que les consommateurs ne peuvent les utiliser que pendant une certaine fenêtre de temps, ou ils peuvent être ouverts, permettant aux gens d’économiser des coupons de rationnement pour des occasions spéciales. Les rations étaient généralement contrôlées en enregistrant les consommateurs dans des magasins spécifiques, qui recevaient les marchandises pour leurs clients enregistrés.
Pendant les périodes difficiles, l’utilisation de livrets de rationnement peut aider à garantir que les gens ont une chance d’accéder aux biens dont ils ont besoin, allant du tissu pour les vêtements aux œufs. Les coupons de rationnement sont généralement distribués à un seul chef de ménage, qui revendique tous les membres du ménage pour avoir accès à des coupons supplémentaires. Certains gouvernements peuvent également fournir des rations supplémentaires aux femmes enceintes ou aux personnes atteintes de maladies spécifiques nécessitant un soutien nutritionnel.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses personnes ont été encouragées à compléter les coupons de livret de rationnement avec les produits des jardins de la victoire, de petits jardins pour générer des produits de base, soulageant ainsi les producteurs de nourriture d’un certain stress. Le système de rationnement pourrait également devenir assez complexe, avec des valeurs en points attribuées à divers aliments et les consommateurs échangeant les rations de certaines choses pour d’autres ; les végétariens, par exemple, pourraient choisir d’échanger leurs bons de viande contre des légumes.