Les logiciels sont habituellement divisés en deux catégories principales. Le logiciel système – les programmes et les routines nécessaires pour faire fonctionner un ordinateur, par exemple, le système d’exploitation – est une catégorie. Les logiciels d’application, ou logiciels d’application, sont des programmes conçus pour s’exécuter sur un ou plusieurs systèmes, c’est-à-dire conjointement avec un ou plusieurs types de logiciels système, qui permettent aux utilisateurs d’effectuer diverses tâches. Il existe de nombreux types de logiciels d’application, y compris des programmes de fabricants concurrents qui effectuent des tâches similaires.
Il existe certaines catégories principales de logiciels d’application. On pourrait les diviser de plusieurs manières, mais l’une d’elles serait les programmes logiciels qui interagissent avec Internet et les applications logicielles qui fonctionnent entièrement ou principalement dans le contexte de l’ordinateur ou de l’appareil mobile de l’utilisateur, ou encore dans le cloud. Dans le domaine des logiciels d’applications Internet, on trouve des navigateurs Web, qui permettent aux utilisateurs d’interagir avec des sites Web et des pages Web ; programmes de conception de sites Web et logiciels de blogs permettant la création de pages Web de divers types; les clients de messagerie, qui récupèrent les e-mails des serveurs distants et envoient des e-mails à des adresses distantes ; logiciels de messagerie instantanée, y compris des fonctionnalités d’interaction texte, audio et vidéo ; un logiciel de webinaire, qui est une messagerie instantanée gonflée avec des capacités supplémentaires pour partager des documents, révéler son bureau, etc. et les programmes File Transfer Protocol (FTS), qui prennent en charge l’échange de fichiers entre ordinateurs via Internet.
Les logiciels d’application qui constituent l’épine dorsale de nombreuses entreprises et profils éducatifs comprennent des applications de traitement de texte qui permettent la création et l’édition de fichiers texte, remplaçant une machine à écrire et incluant certaines fonctions d’un programme de publication assistée par ordinateur ; applications de base de données pour créer, éditer, trier et créer des rapports à partir de données ; feuilles de calcul pour la collecte et l’analyse de données; et des graphiques de présentation, des programmes pour créer des diaporamas avec du texte, des graphiques, des données ou du multimédia. D’autres logiciels d’application incluent des systèmes de gestion tels que les systèmes de gestion de contenu (CMS), les systèmes de gestion de l’apprentissage (LMS), la gestion de projet et la gestion de contenu. Des programmes mathématiques et scientifiques spécialisés sont également disponibles.
Le logiciel d’application avec un penchant créatif comprend un logiciel d’image – qu’il s’agisse d’utiliser des graphiques vectoriels ou matriciels, et que ce soit pour le dessin, la CAO (dessin assisté par ordinateur) ou l’édition de photographies ; outils de développement pour créer de nouveaux logiciels; logiciels de création multimédia, y compris programmes musicaux et cinématographiques; et un logiciel de PAO pour combiner du texte et des graphiques dans des mises en page. Les jeux et les logiciels éducatifs, y compris le matériel pédagogique et les évaluations, et les logiciels de création de diagrammes pour capturer les pensées et les processus sont d’autres types de logiciels d’application.