Un magnat, également connu sous le nom de magnat des affaires ou de magnat, est une personne extrêmement riche et puissante dont la fortune provient principalement d’une industrie en particulier. Cela peut englober tout, du pétrole à l’immobilier en passant par les navires de transport, avec des exemples notables étant Aristotelis Sokratis Onassis, un magnat du transport maritime, et Henry Ford, le magnat de l’automobile. Un magnat devient généralement bien connu dans les cercles économiques et sociaux, et beaucoup s’engagent dans des activités caritatives. Ils deviennent souvent un nom familier.
Le mot magnat vient du mot japonais taikun, qui signifie « grand seigneur ». Le mot est utilisé depuis le milieu du XIXe siècle, d’abord pour désigner avec humour les membres puissants de la société, et finalement pour identifier les riches hommes d’affaires. En Russie, un magnat est connu sous le nom d’« oligarque des affaires », un terme qui désigne les riches qui ont un impact significatif sur les affaires politiques et successorales. Lorsque l’édition russe de Forbes publie sa liste annuelle des personnes les plus riches de l’année, elle fait une note spéciale indiquant quels noms sur la liste obtiennent leur richesse « sans occuper de poste au gouvernement ».
Les très riches sont souvent connus pour leurs excentricités. Parce que l’argent cesse d’être un objet, il devient plus facile d’accéder à des luxes dont d’autres ne font que rêver. Roman Abramovich, le magnat du pétrole russe, possède la collection de yachts de luxe la plus chère au monde, y compris le plus grand yacht privé jamais construit en 2007. Paul Allen, co-fondateur de Microsoft, est un passionné de science-fiction et a récemment fait un don 14 millions de dollars américains à l’Institut Seti. L’argent sera utilisé pour construire un réseau de radiotélescopes pour rechercher la vie extraterrestre.
La plupart des noms de la liste des personnes les plus riches du monde sont des magnats. Cela inclut Bill Gates et Paul Allen (Microsoft), Ingvar Kamprad (IKEA), Liliane Bettencourt (L’Oréal), la famille Walton (Wal-Mart), Stefan Persson (H&M). Bien que certaines de ces personnes possèdent également d’autres entreprises, la plupart de leurs activités sont menées dans un secteur particulier, qu’il s’agisse de l’informatique ou des cosmétiques. Oprah, qui a fait fortune dans le divertissement, peut également être considérée comme un magnat. Alors que les stars de cinéma et les célébrités gagnent des millions pour leurs films, Oprah a créé sa propre entreprise, Harpo Studios, et est un leader dans tout ce qui concerne la télévision et le divertissement.