Un mamelon surnuméraire est tout simplement un mamelon supplémentaire. Chez l’homme, il prend la forme d’un troisième mamelon, bien que les mammifères qui ont naturellement plus de deux mamelons puissent également développer des extras. En règle générale, ces mamelons sont totalement inoffensifs et aucune mesure médicale ne doit être prise pour les traiter. Certaines personnes les font toutefois retirer pour des raisons esthétiques.
Ces mamelons supplémentaires apparaissent le long des «lignes de lait», qui sont des zones du corps où la peau est plus épaisse, permettant le développement du tissu mammaire et des mamelons. Les mamelons surnuméraires peuvent apparaître n’importe où, de la tête aux pieds, et leur composition peut varier considérablement. Certains, par exemple, sont des mamelons entièrement formés avec une petite quantité de tissu mammaire, capables de produire potentiellement du lait, tandis que d’autres sont beaucoup plus rudimentaires. Dans certains cas, on peut simplement être une petite touffe de cheveux.
Souvent, ces mamelons sont confondus avec des grains de beauté, et les gens sont surpris d’apprendre ce qu’ils sont réellement. Chez l’homme, ils sont parfois appelés thripples, troisième mamelon, mamelon accessoire ou polymastie. Ils surviennent pendant le développement fœtal, lorsque quelque chose le long des lignes de lait se dérègle légèrement, déclenchant le développement d’un mamelon supplémentaire. Environ un humain sur 18 a un mamelon supplémentaire, ce qui rend la condition pas du tout inhabituelle.
Bien que les gens pensent le plus souvent à un troisième mamelon lorsqu’ils entendent parler de mamelons supplémentaires, il est possible de développer plusieurs mamelons surnuméraires. Les mamelons supplémentaires sont souvent visibles à la naissance et ils changent peu au cours de la vie d’une personne, ne développant généralement pas de tissu mammaire important à la puberté. Cependant, les mamelons supplémentaires complètement formés peuvent potentiellement être à risque de cancer du sein, et chez les personnes diagnostiquées avec un cancer du sein, ils peuvent être retirés, juste par mesure de sécurité.
L’ablation d’un mamelon surnuméraire est généralement une tâche relativement simple, car la zone est petite. Certains points de suture peuvent être prélevés ou une greffe de peau peut être appliquée, et la zone est généralement douloureuse pendant environ une semaine, tandis que les premiers stades de la guérison commencent. Une petite cicatrice peut être laissée par le retrait, surtout si le mamelon était gros et particulièrement bien formé.
Certaines personnes apprécient réellement leurs mamelons supplémentaires, estimant qu’ils confèrent un statut spécial. Comme d’autres marques inhabituelles qui apparaissent au cours du développement fœtal, ces excroissances ont été historiquement considérées avec superstition. Dans certaines cultures, avoir un troisième mamelon était censé porter chance, tandis que dans d’autres cas, cela était considéré comme un signe de sorcellerie ou d’hérésie.