Un manoir est un terme médiéval utilisé pour décrire la propriété de campagne d’un noble. Construites à l’origine pour offrir au noble une demeure confortable tout en surveillant ses terres et ses vassaux, ces résidences féodales étaient souvent censées être grandioses et imposantes plutôt que défensives. Dans les temps modernes, le terme manoir peut être utilisé pour décrire toute maison grande ou chère destinée principalement au confort et au plaisir.
Le système féodal qui existait dans une grande partie de l’Europe tout au long de la période médiévale et du Moyen Âge signifiait que les nobles possédaient la plupart ou la totalité des terres disponibles dans un pays. Les domaines accordés par la royauté, la noblesse avait le droit de louer, d’impôts et de biens de leurs terres. Les domaines ruraux pouvaient être énormes, comprenant souvent des villages, des villes, des fermes et des réseaux routiers. Afin de garder la terre sous contrôle, il était nécessaire pour les nobles de garder une maison sur leurs domaines. La construction et l’ameublement des manoirs d’origine pouvaient prendre des années, créant certaines des plus grandes maisons d’Europe.
Bien qu’il soit en grande partie ornemental, un manoir était généralement construit avec une certaine forme de défense à l’esprit. Un noble qui percevait des impôts et servait souvent de juge de son domaine ne pouvait jamais faire entièrement confiance à ses paysans, tant de manoirs ont des douves, des ponts-levis et d’autres éléments de défense distinctifs. Ces précautions de base protégeaient le manoir des émeutes ou des voleurs, tout en créant une structure imposante qui gardait bien à l’esprit l’équilibre du pouvoir.
Un manoir se distinguait par la présence d’une grande salle, typiquement une grande pièce utilisée à de nombreuses fins. Certains seigneurs utilisaient la grande salle comme palais de justice, un lieu pour entendre les affaires et rendre des jugements lorsqu’ils se trouvaient dans le quartier. La grande salle servait également de salle de réunion où le seigneur du manoir pouvait rencontrer ses vassaux et surveillants et se tenir au courant de l’état de ses terres. Dans certains cas, la grande salle d’un manoir était également utilisée pour des divertissements, des fêtes et des fêtes.
Des centaines de manoirs subsistent en Europe aujourd’hui, préservés et souvent restaurés pour servir d’attractions touristiques et de musées. Beaucoup ont des associations historiques uniques grâce aux familles qui les ont occupées ; Le château de Hever dans le Kent, en Angleterre, par exemple, est un lieu touristique populaire car c’est le lieu de naissance d’Anne Boleyn, la deuxième épouse fougueuse d’Henri VIII d’Angleterre qui a ensuite été décapitée pour trahison. Washington Old Hall, près de Sunderland, en Angleterre, est la maison ancestrale de George Washington.
Un manoir moderne a peu à voir avec la féodalité et beaucoup à voir avec les dépenses et l’ornementation. Généralement, les versions modernes des manoirs sont encore construites dans des zones rurales et ont de grands terrains attenants. Semblables aux manoirs d’origine, les versions modernes regorgent de fonctionnalités de luxe, notamment des piscines, des écuries et un aménagement paysager détaillé. L’ameublement et la décoration sont souvent ornés, mais peuvent être adaptés à une variété de styles, du français du XVIe siècle au minimalisme moderne. Plutôt que d’appartenir à la noblesse, un manoir d’aujourd’hui est susceptible d’appartenir à un individu ou à une famille très riche.