Le marché des matières premières est l’offre et la demande mondiales de matériaux indifférenciés. Une marchandise est un article qui est le même quelle que soit son origine. Des choses comme les métaux bruts, le tissu ou l’électricité sont les mêmes partout dans le monde, peu importe qui les a extraits, fabriqués ou générés. Étant donné que ces articles sont tous essentiellement les mêmes, ils peuvent être échangés indépendamment de leur origine. Un marché de produits de base est également le principal endroit où ces produits sont échangés.
Presque tout matériau sans marque peut être une marchandise. Les matières premières, telles que l’huile, et les produits agricoles, comme le soja et le sucre, constituent la plus grande partie du marché des produits de base. Le bétail, comme les bovins et les porcs, constitue la plus petite partie, tout comme l’électricité, le coton et l’éthanol. Certaines matières courantes, comme le lait, ne sont pas des marchandises commerciales, car le prix et la source du lait varient considérablement d’une région à l’autre.
En économie, le marché des produits de base est le besoin mondial de produits de base individuels. À mesure que les exigences dans une région du monde augmentent, cela entraîne une demande sur l’ensemble du marché mondial. Ceci, à son tour, provoque des augmentations de prix. Lorsque la demande diminue, cela fait également baisser le prix dans le monde entier.
Les articles individuels vendus sur le marché des matières premières sont communs à de nombreux produits manufacturés. Au fur et à mesure que le prix change, cela augmentera ou diminuera le coût du matériau fabriqué en conséquence. Ce marché affecte aussi indirectement les marchandises dans le cas de matières premières comme l’éthanol. À mesure que le prix de l’éthanol augmente, davantage de matières alimentaires entrent dans sa production ; cela réduit l’offre de produits alimentaires bruts et augmente les prix des produits finis.
L’achat et la vente de matières premières se déroulent principalement sur un marché mondial des matières premières. Ces marchés sont similaires à une bourse, sauf qu’au lieu de pièces d’une entreprise, les courtiers vendent des pièces d’une marchandise. Les courtiers vendent des quantités d’une marchandise du pool général; la source réelle de la marchandise est tout à fait sans importance pour le processus. Chacun de ces marchés est connecté, donc un pic sur un marché aura une réponse mondiale presque instantanément.
Ces ventes se font généralement sous forme de «contrats à terme». Un avenir est une garantie que l’acheteur possède une quantité spécifique de la marchandise individuelle, une quantité à livrer à un moment ultérieur. L’idée est d’acheter un avenir dans l’espoir que la demande fera augmenter le prix, puis il se vendra plus cher. Si l’offre dépasse la demande ou si l’offre ne peut pas satisfaire la quantité de contrats à terme vendus, l’investisseur peut finir par perdre beaucoup d’argent.