Dans une histoire d’amour hollywoodienne, la vie est simple et directe. Un garçon rencontre une fille. Le garçon épouse la fille. Garçon et fille élèvent une famille. Cependant, la vraie vie n’imite pas toujours l’art. Parfois, un garçon rencontre une fille, une fille tombe enceinte et un garçon rencontre un futur beau-père armé d’un fusil de chasse. Ce scénario est à la base de l’une des occasions les plus malheureuses connue sous le nom de mariage au fusil de chasse.
Un mariage de fusil de chasse est l’équivalent matrimonial de la diplomatie de la canonnière. Le père du bébé doit faire la chose honorable et assister à une cérémonie de mariage arrangée à la hâte. Toute question ou préoccupation peut être traitée par Smith et Wesson.
L’idée d’un mariage forcé afin de préserver l’honneur d’une mariée enceinte et de sa famille n’est pas nouvelle, bien que l’image d’un père armé d’un fusil de chasse semble être uniquement américaine. Le phénomène original du mariage au fusil de chasse impliquait peut-être des armes réelles, mais de nombreux historiens pensent que le nombre réel de mariages célébrés sous une telle contrainte n’était pas exceptionnellement élevé. Les récits de mariages forcés servaient souvent de leçons d’objets pour les jeunes hommes en âge de fréquenter.
Même si l’élément fusil de chasse est en grande partie sorti de l’entreprise de mariage, l’idée de restaurer l’honneur des deux familles n’a pas. Bien que la société en général soit devenue plus tolérante envers les couples qui conçoivent hors mariage, il existe encore des familles qui croient fermement au mariage avant la grossesse. La stigmatisation sociale attachée à une mère célibataire, et par extension à sa famille, est souvent difficile à ignorer. Un mariage public impliquant une mariée enceinte n’est peut-être pas le premier choix de la famille, mais au moins cela aide à restaurer un peu d’honneur pour la famille et aide le jeune couple à gagner le respect dont la communauté a tant besoin.
Le terme mariage de fusil de chasse peut également être utilisé métaphoriquement pour décrire un accord arrangé à la hâte ou une décision prise sous une contrainte extrême. Une fusion avec une entreprise rivale peut être considérée comme un mariage forcé provoqué par la menace d’une concurrence étrangère, par exemple.