Un médecin légiste (ME) est un médecin qui examine les corps de personnes décédées de façon suspecte ou violente pour déterminer comment et pourquoi elles sont mortes. Bien que les exigences exactes en matière de formation et de permis d’exercice pour une personne occupant ce poste varient selon la juridiction, de nombreux endroits exigent que les ME aient de l’expérience en pathologie, une compréhension du droit et un permis d’exercice d’un conseil local. Les responsabilités, le système de travail et la formation d’un ME sont différents de ceux d’un coroner, bien que les gens mélangent souvent les deux postes.
Le rôle d’un médecin légiste
De nombreux ME sont des médecins légistes qualifiés, ce qui signifie qu’ils étudient les tissus, les organes, les fluides corporels et les cellules des personnes pour déterminer comment ou pourquoi elles sont mortes. Même si la cause semble évidente, comme une blessure par balle à la tête, ils doivent encore évaluer toutes les données avant de déterminer la cause du décès. Lorsque cela est possible, le ME sera appelé sur les lieux du crime pour enquêter sur le corps avant qu’il ne soit déplacé. Voir le corps dans le contexte du crime lui permet de remarquer des détails qui peuvent passer inaperçus dans un laboratoire. Dans les cas de crimes violents qui ne se sont pas soldés par la mort, un médecin légiste peut aider aux examens de viol, aux analyses de sang, aux analyses de preuves ADN et aux examens d’une personne pour documenter les blessures.
En plus d’effectuer ou de superviser l’examen du corps, un médecin légiste peut être appelé à témoigner sur ses conclusions devant le tribunal. Cela inclut de témoigner sur la cause du décès ou de la blessure, d’établir des preuves ADN ou de réfuter le témoignage d’un autre expert. En plus de leurs obligations légales, les ME aident également à compiler des rapports sur les tendances en matière de décès ou de crimes qu’ils tirent de leurs examens. Ceux-ci sont utilisés dans les études médicales et démographiques locales et nationales.
Exigences d’éducation
Les qualifications pour devenir médecin légiste varient, le niveau de spécialisation et de formation dépendant de la juridiction. La plupart des endroits exigent au moins un diplôme en médecine, certains nécessitant une formation spécifique en pathologie. Ailleurs, tout diplôme de médecine, de la dermatologie à l’obstétrique, est accepté. Dans certains endroits, une personne peut avoir besoin d’une formation dans une faculté de droit pour devenir ME, mais de nombreux ME suivent des cours liés au droit même s’ils ne sont pas tenus d’obtenir une licence afin d’être mieux dans leur travail. Au cours de leurs études, les futurs ME suivent généralement un examinateur en activité pour comprendre le travail, puis commencent à travailler seuls dans un hôpital ou une clinique après avoir obtenu leur diplôme et réussi tous les examens de licence nécessaires.
Par rapport à un coroner
Les ME et les coroners diffèrent généralement en fonction de la façon dont ils sont employés, de leur formation et de leurs principales responsabilités. Un ME est presque toujours nommé, mais un coroner est généralement élu et peut ne pas avoir de formation médicale du tout. Certaines régions ont un système dans lequel un ME supervise un réseau de médecins qui donnent de leur temps pour les autopsies et les examens, mais il n’y a pas de système comparable pour les coroners. Contrairement à un ME, un coroner est généralement en mesure de convoquer un tribunal pour déterminer la cause du décès d’une personne, peut être en mesure de tenir des personnes coupables d’outrage au tribunal et peut souvent arrêter ceux qu’ils soupçonnent de meurtre. Dans les cas avec un système combiné coroner-ME, le coroner fera souvent appel à un ME pour examiner les corps et témoigner de ses conclusions.