Un membre de rang élevé est un membre d’un comité du Congrès ou d’un comité législatif qui est le commandant en second, ou est peut-être le chef de la minorité au sein du comité. Dans certains cas, le terme membre minoritaire de rang est utilisé pour différencier qui fait partie de la minorité, mais ce n’est pas toujours le cas, selon les pratiques standard de l’État ou du pays. Ce membre peut ne pas avoir toutes les fonctions du président, mais peut tout de même avoir des tâches supplémentaires à accomplir.
En règle générale, la désignation de membre de rang est attribuée au membre le plus ancien du comité, si cette personne n’est pas le président. Si le président est le membre le plus ancien, le titre est souvent attribué au deuxième membre le plus ancien. Pourtant, ce n’est pas une règle immuable. Le statut de membre de rang peut être accordé à des individus parce qu’ils peuvent avoir une certaine expérience directe de certaines questions qui rend leur contribution au comité plus précieuse.
L’une des tâches les plus courantes qu’un membre de haut rang accomplira est de traiter avec les autres membres de son parti pour déterminer où se situent les votes sur une question donnée. Dans l’ensemble du corps législatif, cette personne est connue sous le nom de fouet. En comité, il n’y a pas de whip parce que c’est une expérience beaucoup plus intime. La phase du comité est celle où une grande partie de l’action législative a lieu, comme les témoignages et autres audiences législatives. Le membre du classement peut être chargé d’inviter ou de fournir certaines de ces personnes.
Dans certains cas, le membre de rang supérieur d’un comité peut également servir de vice-président. En l’absence du président, il appartient alors à ce membre de diriger la réunion du comité. Il peut s’agir en grande partie d’une question de procédure, mais l’individu peut avoir le pouvoir de retarder au moins un vote sur une question jusqu’à ce que le président puisse revenir et prendre une décision plus permanente.
Comme pour toute procédure de comité, le membre de rang n’a pas beaucoup de pouvoir par rapport aux autres membres. Le président peut souvent soulever ou arrêter unilatéralement une question au sein du comité, mais ce n’est pas un privilège souvent accordé aux membres de rang supérieur. Chaque membre du comité reçoit une voix, mais le membre du classement peut être en mesure d’influencer les autres plus facilement, en menaçant de convaincre les autres de voter d’une manière ou d’une autre sur une question. Les nouveaux législateurs peuvent être particulièrement réceptifs à la position d’un membre plus ancien.