Un mennonite est une personne qui appartient à l’Église mennonite, une Église anabaptiste active depuis les années 1500, ou qui a grandi dans une communauté ecclésiale. Ces personnes peuvent être trouvées partout dans le monde, souvent dans des communautés très unies et très amicales, et leurs traditions religieuses mettent fortement l’accent sur les relations communautaires, le service public et le pacifisme. Comme pour de nombreuses sectes chrétiennes, les membres expriment leurs croyances de diverses manières ; certains Mennonites de l’Ancien Ordre, par exemple, s’efforcent de vivre simplement en rejetant la technologie moderne et en s’habillant simplement, tandis que les Modérés mènent une vie relativement ordinaire, sans rien à l’extérieur pour les distinguer des amis et des voisins.
Le mouvement anabaptiste dans l’Église faisait partie d’un plus grand bouleversement dans la communauté chrétienne connu sous le nom de Réforme. La politique de la Réforme était extrêmement complexe, mais elle se résumait essentiellement à une divergence d’opinion avec l’Église catholique dominante, conduisant à la création de nombreuses autres sectes chrétiennes. Beaucoup de ces sectes, y compris les anabaptistes, ont souligné un retour à l’autorité de l’Écriture et de l’église primitive comme modèle.
Les anabaptistes ont été appelés par ce nom en raison de leurs croyances entourant le baptême. Ils pensaient que l’endoctrinement instantané dans l’Église à un jeune âge avec le baptême était contraire aux coutumes de l’Église primitive, lorsque les gens venaient à l’Église plus tard dans la vie, faisant un choix actif d’embrasser les valeurs chrétiennes. Les mennonites partagent cette croyance, utilisant le baptême comme confession d’un croyant et modelant leur comportement sur celui modelé par l’église chrétienne primitive. Cette branche de la communauté porte le nom de Menno Simmons, un chef religieux qui a vécu dans les années 1500 ; à la fin des années 1600, les mennonites ont connu une profonde scission qui a abouti à la création de la communauté amish.
Beaucoup de gens connaissent les organisations mennonites qui offrent des secours en cas de catastrophe, et les membres de cette église sont devenus célèbres dans le monde entier pour leur réponse rapide à des événements tels que les ouragans, les tremblements de terre et les incendies de forêt. Beaucoup sont également impliqués dans les questions de paix et de justice sociale, prolongement naturel de leurs valeurs pacifistes et non-résistantes. Ils essaient aussi de mener une vie simple, contribuant à leur Église et à leur communauté et rejetant l’accumulation de richesses et de biens matériels.
Dans les régions où la communauté mennonite est forte, il est possible de trouver des écoles gérées par l’Église, et les membres sont souvent très actifs dans leur communauté religieuse et dans le monde extérieur au sens large. Dans d’autres régions, les mennonites de l’Ancien Ordre préfèrent rester entre eux, et certaines sectes très conservatrices ostracisent les personnes qui ont choisi de rejeter l’église après avoir été baptisées. De nombreux membres sont heureux de discuter de leur foi et de leurs croyances religieuses avec des personnes curieuses, et certaines églises accueillent des personnes qui explorent leur foi lors de services et d’événements sociaux.