Un certain nombre de musiciens travaillant dans les années 1970 et 1980, comme le glam rocker David Bowie ou Nick Rhodes de Duran Duran, passaient souvent des heures avant les apparitions à appliquer des produits de maquillage et de coiffure lourds pour obtenir un look androgyne sur scène. Cette pratique des hommes hétérosexuels affectant certains aspects d’un mode de vie féminin ou homosexuel a finalement valu le surnom de métrosexuel. On dit qu’un métrosexuel est un homme hétéro en contact avec son côté féminin, surtout lorsqu’il s’agit de soins personnels et d’apparence.
Un journaliste britannique homosexuel est souvent crédité d’avoir écrit le terme métrosexuel en premier, mais d’autres ont revendiqué son utilisation depuis les années 1980. Au début, un métrosexuel était considéré comme un homme hétérosexuel qui affectait certaines manières homosexuelles, mais plus tard, le terme décrivait tout homme hétérosexuel qui investissait massivement dans les produits de soin de la peau, les eaux de Cologne, les cosmétiques masculins et les vêtements à la mode. Un métrosexuel moderne peut ne présenter aucun maniérisme homosexuel et est en effet souvent considéré comme extrêmement masculin.
Il existe un certain nombre d’artistes et de personnalités sportives qui sont régulièrement décrits comme étant métrosexuels. La star du football britannique David Beckham est souvent considérée comme l’un des modèles métrosexuels ultimes d’aujourd’hui. Bien que la sexualité de Beckham soit rarement mise en doute, on dit qu’il passe beaucoup de temps sur son apparence personnelle, recourant souvent aux services de facialistes professionnels et de stylistes de mode. D’autres célébrités de premier plan telles que Brad Pitt, Ryan Seacrest et George Clooney ont également été associées au mode de vie métrosexuel au fil des ans, bien que certaines ne soient pas à l’aise avec cette réputation.
Cependant, un style de vie métrosexuel n’a pas besoin d’être aussi extravagant. Un certain nombre d’hommes hétérosexuels s’impliquent désormais davantage dans les soins et l’entretien de leur peau et de leurs cheveux. L’homme moyen peut désormais se rendre dans un salon local pour des soins du visage ou utiliser des produits de coiffage avancés sans craindre d’être étiqueté moins que masculin. Il existe également des versions de maquillage et même de vernis à ongles commercialisés auprès de la population métrosexuelle.
Cependant, il y a eu une réaction culturelle contre le mouvement métrosexuel. Les hommes qui ont embrassé leur mâle alpha intérieur et accordent peu d’attention à leur apparence personnelle sont maintenant décrits comme rétrosexuels. Des acteurs tels que Vince Vaughn et Will Ferrell sont souvent décrits comme rétrosexuels, car ils sont connus pour rester mal rasés entre les rôles et illustrent des modes de vie très masculins.