Professeur de psychologie à l’Université d’État de San Jose en Californie et psychothérapeute féministe de premier plan, Ellyn Kaschak a contribué de manière importante à la psychologie. Dans un domaine qui considère souvent la personnalité masculine comme la norme, Ellyn Kaschak a introduit de nombreuses théories cruciales de la psychologie féministe. Ellyn Kaschak est probablement mieux connue pour sa théorie du complexe d’Antigone, présentée dans son livre Engendered Lives : The Psychology of Women’s Experience. Le Complexe Antigone de Kaschak jette un regard critique sur le Complexe d’ Odipe de Sigmund Freud, l’adaptant aux expériences auxquelles les femmes sont confrontées dans la société moderne.
Le Complexe d’ Odipe, une partie des théories développées par Sigmund Freud il y a plus de cent ans, aborde le sujet du développement masculin. Freud a proposé que les garçons apprennent les rôles de genre masculin via le complexe d’ Odipe, qui était marqué par le désir sexuel d’un garçon pour sa mère. Le garçon a appris à être un homme en craignant la punition – et finalement la castration – de la part de son père en représailles de ses désirs. Freud a appelé cela le complexe d’ Odipe d’après la tragédie grecque d’ Odipe, qui a tué son père et épousé sa mère.
Les théories de Freud sont connues depuis longtemps pour leur traitement des femmes : Freud considérait alternativement les femmes comme anormales ou évitait complètement de théoriser sur leur développement. Ellyn Kaschak, comme de nombreux théoriciens et psychothérapeutes qui ont suivi les traces de Freud, a tenté de combler les lacunes avec des théories qui illustrent le développement féminin dans le monde d’aujourd’hui. Le complexe Antigone de Kaschak tente de le faire en étendant le mythe d’ Odipe pour couvrir le côté féminin du spectre.
Dans le complexe d’Antigone, Ellyn Kaschak fait référence au sort d’Antigone, la fille d’ Odipe. Après avoir appris ses méfaits – tuer son père et engendrer des enfants avec sa mère – Odipe s’aveugle dans un acte dramatique de punition par automutilation. Par la suite, cependant, son bien-être repose sur les épaules d’Antigone, qui renonce à sa liberté et à une vie indépendante pour s’occuper de son père. Une vie passée à faire passer le bien-être des hommes de sa famille avant le sien mène finalement à la mort prématurée d’Antigone de ses propres mains. Malgré les sacrifices importants qu’Antigone fait pour les hommes de sa famille, elle est au mieux un personnage mineur dans les tragédies de son père et de ses frères.
Ellyn Kaschak utilise l’histoire d’Antigone pour établir un parallèle avec les femmes dans la société moderne. Elle souligne que les femmes sont socialisées pour faire constamment passer le bien-être de leurs proches – en particulier celui des hommes dans leur vie – avant le leur. En outre, Kaschak théorise que les femmes intériorisent la vision étroite de la société sur leur identité et leur utilité, jusqu’à ce que leur image de soi s’aligne sur les attentes de la société. Par conséquent, une femme dans la phase Antigone de Kaschak se considère comme une extension des hommes dans sa vie, subordonnant souvent ses propres besoins et désirs afin de s’assurer que les leurs sont satisfaits.
Dans le prolongement du complexe d’Antigone, Ellyn Kaschak théorise également que parce que de nombreuses femmes intériorisent les valeurs et les concepts de féminité de la société, leur estime de soi est déterminée par la façon dont elles se mesurent aux normes de la société. Par exemple, de nombreuses femmes jugent leur valeur par leur sexualité et leur attrait pour les hommes. Il est important de noter qu’Ellyn Kaschak ne considère pas le complexe d’Antigone comme un obstacle permanent au développement féminin. Au contraire, Kaschak théorise que les femmes peuvent surmonter le complexe d’Antigone en apprenant à se considérer en fonction de leur propre potentiel, plutôt que celui des hommes auxquels elles sont associées.