Dans les listes interminables de «meilleur acteur» et de «meilleure star de cinéma» qui arrivent chaque année, Robert DeNiro est toujours dans le top trois. Il est considéré comme l’un des plus grands acteurs de sa génération. Ses cachets par film ont atteint la barre des 20 millions de dollars américains (USD) en 2002 avec Analyze That. Connu pour ses techniques d’acteur méthodiques, Robert DeNiro est sans doute l’acteur le plus impressionnant travaillant dans les films aujourd’hui.
Robert DeNiro est né à New York en 1943 de deux artistes. À 17 ans, il a dit à des amis qu’il allait devenir acteur de cinéma. DeNiro a abandonné l’école au cours de sa dernière année et a rejoint l’école de théâtre de Stella Adler, où il a étudié une technique de théâtre connue sous le nom de La méthode. L’un de ses premiers films était Mean Streets. Réalisé par Martin Scorsese et mettant également en vedette Harvey Keitel, ce devait être le début d’un partenariat acteur/réalisateur de toute une vie.
Les idoles d’enfance de DeNiro comprenaient Marlon Brando, Montgomery Clift et Robert Mitchum. Il préférait le travail plus sombre et plus complexe de ces hommes à celui des stars hollywoodiennes plus âgées. Ses personnages sont souvent violents ou éloignés de la société, parfois appelés anti-héros.
DeNiro a reçu son premier Oscar pour son rôle dans Le Parrain II. Marlon Brando a joué le même personnage dans le premier film du Parrain. DeNiro et Brando sont les seuls acteurs à avoir remporté des Oscars pour avoir joué le même personnage.
Robert DeNiro a reçu des nominations aux Oscars pour Taxi Driver, Cape Fear et The Dear Hunter. En 1980, il remporte le prix du meilleur acteur pour Raging Bull. Pour sa performance en tant que poids lourd de boxe Jake Lamotta, DeNiro a pris plus de 60 livres (27 kg) et détenait à l’époque le record du plus grand gain de poids pour un film. Son interprétation de LaMotta a été classée n ° 10 dans les cent meilleures performances de tous les temps du magazine Premiere en 2006.
DeNiro est notoirement protecteur de sa vie privée et donne rarement des interviews. Dans une interview des années 1990 avec le magazine Esquire, l’intervieweur a reçu une liste d’éléments qui ne devaient pas être mentionnés. Ceux-ci comprenaient la religion, la famille, la politique et son intérêt pour les vins fins. Dans une interview télévisée britannique, DeNiro a failli se battre avec un intervieweur qui a franchi ces frontières. DeNiro a déclaré qu’il avait pris la décision très tôt d’être considéré comme Robert DeNiro l’acteur, pas la personnalité.
Ces dernières années, le nom de Robert DeNiro a également été associé à la comédie. Il s’est avéré très habile dans des comédies à succès au box-office telles que Analyze This et Meet the Parents. Le nom de Robert DeNiro sera peut-être toujours synonyme de personnages sombres, violents et psychotiques, mais il sera aussi indéniablement reconnu comme l’un des acteurs les plus influents de tous les temps.