Un moniteur fœtal Doppler ou un moniteur de fréquence cardiaque fœtale Doppler est un appareil couramment utilisé lors des examens prénatals pour traduire les sons du rythme cardiaque d’un bébé, alors qu’il est encore in utero, à un niveau audible. L’appareil utilise l’effet Doppler pour produire une simulation audible des battements cardiaques. L’utilisation d’un moniteur fœtal Doppler est une procédure de diagnostic non invasive utilisée lors des soins prénatals de routine et est généralement considérée comme sûre.
Documenté pour la première fois par Christian Doppler, l’effet Doppler traduit les changements de fréquence d’une onde sonore émise par une source lorsqu’elle se déplace par rapport à un observateur. Par conséquent, le moniteur de fréquence cardiaque fœtale Doppler détecte les ondes sonores à haute fréquence émises lorsque le cœur d’un bébé bat. Lorsqu’un battement cardiaque est entendu avec Doppler, ce n’est pas le battement cardiaque réel mais une représentation. L’utilisation de cet appareil est souvent appelée auscultation Doppler.
Pour effectuer une surveillance fœtale Doppler, une solution de gel ou d’huile est généreusement étalée sur le ventre de la femme enceinte. Cette solution agit comme un conducteur. Une sonde ou un transducteur est ensuite tracé dans les deux sens à travers le ventre jusqu’à ce que le rythme cardiaque soit détecté avec succès. Une fois que les ondes sonores émises par le cœur du fœtus sont détectées, elles sont transmises au moniteur où leur son est ensuite amplifié à un niveau audible.
Le moniteur fœtal Doppler présente des avantages par rapport au stéthoscope fœtal, qui détecte également le rythme cardiaque d’un bébé in utero. Le moniteur fœtal Doppler permet à toute personne présente dans la pièce au moment de l’examen d’entendre les battements cardiaques du bébé. Le stéthoscope fœtal permet uniquement à la personne portant les écouteurs connectés à l’appareil d’entendre les battements cardiaques fœtaux.
Les moniteurs fœtaux Doppler sont traditionnellement disponibles dans l’un des deux niveaux de fréquence, les sondes 2 ou 3 MHz. Pour détecter la fréquence cardiaque d’un fœtus dans les premières semaines de la grossesse – de 8 à 10 semaines dans la période de gestation – le dispositif 2 MHz est généralement celui de choix. Pour les femmes qui ont été déterminées à être en surpoids pendant la grossesse, l’utilisation de l’appareil à 3 MHz est plus souvent suggérée.
De nombreuses femmes choisissent de louer ou d’acheter des moniteurs fœtaux Doppler pendant leur grossesse, car elles aiment avoir la possibilité d’entendre ou de vérifier la fréquence cardiaque de leur bébé à tout moment. Créés pour un usage domestique, ces modèles fonctionnent le plus souvent sur piles. Certains modèles conçus pour un usage domestique sont numériques et offrent la commodité supplémentaire d’un écran d’affichage, qui indique le nombre de battements cardiaques par minute.