Un mot d’emprunt est un mot emprunté d’une langue à une autre. Il est entièrement incorporé dans la nouvelle langue, prenant la phonologie et l’orthographe de la nouvelle langue afin qu’il soit interprété par la plupart des locuteurs comme un terme natif. Un mot d’emprunt est généralement, mais pas toujours, utilisé pour un concept qui n’est pas originaire de la langue d’emprunt, comme une plante ou un animal qui n’existait pas dans la région d’origine de la langue d’emprunt.
Les termes peuvent être empruntés d’une langue à une autre de diverses manières ; pour être un véritable emprunt, un mot doit être simplement emprunté sans traduction et conforme aux conventions d’orthographe et de prononciation de la langue d’emprunt. Un autre type d’emprunt, appelé calque ou traduction de prêt, traduit le terme emprunté dans les mots de la langue d’emprunt. Par exemple, l’emprunt lui-même est un calque traduit littéralement du mot allemand Lehnwort.
Un terme qui est utilisé dans une langue différente sans aucun changement d’orthographe ou de prononciation est simplement un mot étranger. Un exemple est le chauffeur anglais, tiré directement du français. Un exemple d’un emprunt anglais du français, d’autre part, est la musique de la musique française.
Les calques se caractérisent par la traduction d’un ou plusieurs éléments du terme original dans la nouvelle langue. Dans une traduction de prêt complète, chaque élément est traduit en mots natifs ; par exemple, le français gratte-ciel, littéralement gratte-ciel, est emprunté au gratte-ciel anglais. Dans une substitution partielle, une partie du terme original est empruntée en gros, tandis qu’une partie est traduite ; c’est-à-dire l’allemand Showgeschäft (show business), qui ajoute le mot anglais show au mot allemand pour business.
Certains emprunts à d’autres langues ne conservent rien de la forme du mot étranger, mais seulement le sens, rattachant un concept étranger à un terme natif. Par exemple, le terme natif français pour souris, souris, est maintenant utilisé pour désigner une souris d’ordinateur, un concept emprunté à l’anglais.