Une menorah (parfois menora) est un bougeoir spécialisé, ou candélabre, utilisé par le peuple juif. Deux variétés principales existent : une à six ou sept branches et une à neuf branches. La variété à neuf branches n’est utilisée qu’en relation avec la célébration de Hanoucca (ou Hanoucca) et est souvent appelée Hanukiah (ou Hanoucca). La conception se compose le plus souvent d’une tige centrale avec une base ronde, avec soit trois branches incurvées de chaque côté, et parfois une branche s’étendant directement à partir de la base.
On dit que la menorah représente le buisson ardent que Moïse a vu, tel que rapporté dans la Bible hébraïque (ou Tanakh). Historiquement, l’un était utilisé à des fins rituelles à Jérusalem à l’époque du Temple. Il brûlait de l’huile d’olive plutôt que des bougies. Le Temple Menorah reste enregistré jusqu’au cours du sixième siècle, après avoir été amené à Constantinople. Après ce temps, il disparaît et on ne sait pas s’il existe toujours ou s’il a été fondu ou détruit d’une autre manière.
Aujourd’hui, les menorahs ont généralement six ou sept branches en raison de certains changements au fil du temps. À l’époque des Premier et Second Temples, les candélabres avaient sept branches. Après la destruction des temples, qui aurait eu lieu respectivement vers 586 av. En conséquence, la version à six branches est née. Dans les temps plus modernes, certains Juifs sont cependant revenus à l’utilisation d’une menorah à sept branches, arguant que même celles-ci ne sont pas comme celles utilisées dans les temples car elles utilisent la lumière électrique ou à la bougie plutôt que l’huile.
Avec les deux variétés, toutes les lampes sauf une sont utilisées à des fins autres que de fournir de la lumière. La dernière lumière, le shamash, sert à la fois à éclairer et à allumer les autres bougies. La version à sept branches se trouve encore dans de nombreuses synagogues modernes, mais ne sert plus à aucun objectif rituel. Elle est plutôt conservée pour des raisons symboliques, et dans certaines synagogues, une lampe plus simple est utilisée à sa place. En fait, en termes de symbolisme, c’est la menorah, et non le signe de David, qui est le symbole du judaïsme.
Pendant la saison de Hanoukka, la menorah à neuf branches, ou hanukiah, est utilisée. L’allumage de la menorah de Hanoukka provient d’une histoire du Talmud dans laquelle les Maccabées tentaient de dédier le Saint Temple. Ils étaient contrariés de ne trouver assez d’huile que pour une soirée, mais ont quand même poursuivi la dédicace et, miraculeusement, la petite quantité d’huile a duré huit jours complets. La célébration de Hanoukka dure huit nuits, avec une nouvelle bougie allumée chaque soir. Les bougies sont allumées de gauche à droite.
Il y a des spéculations selon lesquelles la Menorah originale utilisait des branches droites plutôt que les courbes souvent vues aujourd’hui. Certaines conceptions contemporaines tentent de reproduire cette apparence. Compte tenu des représentations visuelles sur des artefacts tels que l’Arc de Titus à Rome, diverses gravures et pièces de monnaie publiées avant notre ère, il est probable que le candélabre à branches droites soit apocryphe et dérivé d’une lecture spécifique de Maïmonide.