Le moteur radial a ses bancs de cylindres disposés en cercle autour du vilebrequin. Le moteur radial typique a de trois à neuf cylindres et est refroidi par air. Ce type de moteur est principalement utilisé dans les avions en partie en raison de sa légèreté et de son énorme potentiel de puissance. Le moteur radial à rotation relativement lente permet au moteur d’alimenter une hélice sans l’utilisation d’un accessoire de réduction de vitesse, ce qui en fait la solution idéale pour un avion.
Contrairement au moteur rotatif qui fonctionne généralement en faisant tourner les cylindres autour du vilebrequin, le moteur radial fonctionne en faisant tourner le vilebrequin à l’intérieur du bloc moteur. Contrairement à un moteur automobile qui utilise un long vilebrequin pour son long bloc moteur droit, le moteur radial utilise un vilebrequin court à l’intérieur de la conception du moteur circulaire ou rond. De plus, toutes les bielles du piston se fixent au vilebrequin en un seul tour ou tourillon. Une tige de piston est fixée au vilebrequin en permanence et est connue sous le nom de tige principale. Les autres tiges de piston flottent librement et tournent autour du vilebrequin sur des roulements fixés à des axes sur la tige principale.
La conception du moteur radial a été utilisée exclusivement dans les bombardiers de la Seconde Guerre mondiale et se trouve sur les avions B-17 et B-25 des États-Unis. De nombreux pays européens ont également exploité avec succès des avions équipés de moteurs radiaux. Alors que le moteur de conception radiale produit de grandes quantités de puissance, le bombardier B-17 utilisait quatre versions radiales suralimentées, chacune capable de produire 1,200 1,800 chevaux à partir de ses 29.5 XNUMX pouces cubes (environ XNUMX litres). Les avions de chasse de l’époque fonctionnaient principalement avec des moteurs en ligne refroidis par liquide en raison de la possibilité de monter les moteurs dans les panneaux de carrosserie, ce qui rendait les avions plus aérodynamiques.
Tout en bénéficiant d’un grand succès pendant la Seconde Guerre mondiale, le moteur radial avait été remplacé par des conceptions à refroidissement liquide dans presque tous les avions au moment de la guerre de Corée. Les progrès dans la conception des moteurs ainsi que dans les composants du moteur ont conduit à des centrales électriques plus légères, plus fiables et refroidies par liquide. Le radial a vu la gloire passer, et l’évolution en a fait un design obsolète en quelques années seulement. Cependant, les influences de la conception radiale se retrouvent dans les moteurs de motos bicylindre en V Harley-Davidson modernes. Avec les deux tiges de piston fixées au vilebrequin sur un seul tourillon de tige, le moteur refroidi par air Harley-Davidson fonctionne avec bon nombre des mêmes conceptions principales que le moteur radial.