Un prisme de pont, également connu sous le nom de lumière morte ou de lumière de pont, est un morceau de verre moulé qui réfléchit la lumière dans la partie inférieure d’un navire. Il était utilisé sur les navires en bois avant la disponibilité de l’électricité comme alternative plus sûre pour l’éclairage que les lampes à pétrole et à pétrole ou les bougies. Les prismes ont une base plate, qui s’élève vers un petit sommet pointu ou arrondi. Ils étaient généralement suspendus au plafond, sous un petit trou sur le pont, avec le côté pointu qui pendait pour que la lumière puisse entrer par le haut. Les prismes de pont ont plusieurs côtés afin que la lumière qui passe à travers la base puisse se refléter sur plusieurs surfaces sous le pont.
Bien que les premières versions du prisme de pont remontent aux années 1840, on pense qu’elles ont été utilisées de nombreuses années – et peut-être des siècles – avant cette date. Les prismes de pont originaux sont rares et difficiles à trouver, bien que certains puissent être vus dans les collections des musées nautiques. Il peut également être difficile de déterminer leur âge, car le verre n’est pas facilement daté. Il n’y a pas eu non plus d’informations solides sur la façon dont les prismes de pont ont été développés ou sur qui, le cas échéant, était responsable de leur invention.
Tous les prismes de pont ont plusieurs côtés afin de permettre une répartition uniforme de la lumière sous le pont. Sinon, ils peuvent se présenter dans une variété de formes et de tailles. Un prisme de pont typique aura une base circulaire avec un sommet en forme de dôme ou pointu. Certains ont une base rectangulaire qui s’élève jusqu’à un triangle tridimensionnel.
Du côté supérieur du pont, le prisme apparaîtra comme un morceau plat de verre rond ou rectangulaire. Sous le pont, il ressemble à un luminaire. Il peut être fixé sur le pont ou suspendu à un support. Il peut y avoir un ou plusieurs prismes de pont sur un navire, généralement en fonction de la taille de l’engin.
Le prisme de pont continue d’être utilisé dans certains voiliers, mais principalement comme élément décoratif nostalgique. Bien qu’ils ne soient pas destinés à remplacer l’électricité, les prismes peuvent toujours aider à éclairer les zones sous le pont et potentiellement économiser sur les coûts énergétiques. Des reproductions de prismes de pont traditionnels sont également vendues comme objets de décoration pour les amateurs de nautisme. Ils sont généralement soit montés de manière à pouvoir être suspendus à un support spécial, soit posés à plat sur un piédestal. Les prismes sont également commercialisés dans une variété de couleurs et même incorporés dans des articles de nouveauté tels que des décorations de Noël.