Un sandrail est un type de machine utilisé pour courir et jouer sur les dunes de sable et les zones sablonneuses. Le type de sandrail le plus courant est un véhicule à moteur arrière refroidi par air, propulsé par un moteur Volkswagen. Appelé à tort poussette des dunes, le sandrail est un type de véhicule complètement différent utilisant une construction à châssis tubulaire et est rarement autorisé sur la route. Il n’est pas rare qu’un sandrail soit utilisé sans panneaux de carrosserie ni pare-brise. Le châssis de type tube ouvert fournit non seulement un poids léger pour le véhicule, mais il permet également au sable de tomber et de passer facilement à travers le véhicule, éliminant ainsi le nettoyage compliqué que le véhicule aurait autrement besoin.
Le moteur Volkswagen refroidi par air a été le groupe motopropulseur de choix pour le sandrail en raison de l’élimination d’un radiateur et d’un système de refroidissement tout en conservant des températures de moteur fraîches même après une utilisation prolongée. La position de montage arrière de ce moteur fournit non seulement un véhicule bien équilibré, mais elle évite que la chaleur du moteur ne soit renvoyée sur les passagers du véhicule. Avec rien devant l’habitacle à l’exception du châssis et des pneus avant, il y a peu de risques de blessures dues à des fuites de liquide moteur ou à des explosions d’embrayage.
Le sandrail bénéficie également de l’assemblage de la boîte-pont de la Volkswagen. La transmission est montée à l’arrière du véhicule, juste devant le moteur. Cet ensemble offre également une suspension arrière indépendante, ce qui rend le véhicule beaucoup plus stable sur un terrain accidenté. De nombreux propriétaires de sandrail choisissent de façonner les freins arrière indépendamment les uns des autres pour permettre des virages plus serrés. La machine typique n’aura pas de freins avant puisque l’aspect relativement léger du véhicule est facilement arrêté par les seuls freins arrière.
Il est courant qu’un véhicule de cette nature ne dispose pas de jauges ou de voyants autres qu’un indicateur de pression d’huile à bord. Cela est dû à l’absence de système de refroidissement et à un système de charge très basique. La plupart des véhicules à moteur Volkswagen utilisent un système électrique de six volts et beaucoup fonctionnent avec un allumage magnéto, qui ne nécessite aucune électricité pour fonctionner. De plus, très peu de sandrails sont équipés de feux de tout type. Avec ce véhicule, une fois le moteur démarré, il n’est plus nécessaire de surveiller le fonctionnement du moteur.
Un sandrail est généralement équipé de pneus à pagaie très larges à l’arrière pour fournir une flottaison sur le sable mou ainsi qu’une bonne traction. Les pneus avant sont souvent très étroits et n’ont pas de bande de roulement. Les pneus lisses à l’avant empêchent le sable d’être projeté dans les yeux des passagers pendant que le véhicule est en mouvement.