Le moteur AU, également connu sous le nom de moteur à double rangée ou à deux rangées, est composé de deux moteurs droits qui fonctionnent ensemble et partagent certaines pièces les uns avec les autres, bien qu’ils aient chacun un vilebrequin séparé. Les deux vilebrequins sont reliés par un ensemble de chaînes ou d’engrenages pour s’assurer qu’ils tournent ensemble. Les moteurs U sont rarement utilisés car le moteur V, que l’on trouve dans de nombreuses automobiles d’aujourd’hui, peut partager des pièces sans tout le poids excessif dont souffre le moteur U.
Comme la plupart des moteurs de voiture, le moteur U est un moteur à pistons qui repose sur la combustion interne pour fonctionner. Les pistons actionnent un vilebrequin qui fait tourner les roues de la voiture. De cette façon, les petites explosions créées à l’intérieur du moteur font tourner les roues de la voiture et lui permettent d’avancer. Le moteur U contient deux moteurs qui alimentent chacun un vilebrequin séparé. Étant donné que deux vilebrequins tournant librement l’un de l’autre causeraient des problèmes et empêcheraient souvent la voiture de bouger, les vilebrequins sont attachés l’un à l’autre afin qu’ils puissent fonctionner ensemble pour alimenter la voiture.
D’autres variantes du moteur U existent également. Un moteur carré quatre ressemble à deux moteurs U utilisés ensemble. Cela équivaut à un total de quatre moteurs en ligne travaillant tous ensemble pour partager certaines pièces. L’idée était à peu près la même que pour les moteurs U. En théorie, si le moteur carré à quatre pièces partageait des pièces, il pourrait économiser des pièces, agir plus efficacement et produire plus de puissance pour le véhicule.
Pourtant, peu de moteurs de ce type sont utilisés. D’autres alternatives existent et offrent plus d’efficacité tout en pesant nettement moins. La voiture moderne n’a pas besoin de la puissance de quatre moteurs en ligne pour atteindre sa vitesse maximale. Ni les moteurs U ni les moteurs carrés quatre n’ont vraiment décollé et les deux ont été rapidement oubliés par beaucoup en faveur du moteur en V.
Le tout premier moteur U a été conçu par Ettore Bugatti vers 1916. Il a breveté son travail et a accordé des licences à des entreprises en Amérique et en France. Environ 40 à 55 moteurs au total ont été produits avant l’arrêt de la production. D’autres tentatives, à la fois pour les moteurs U à essence et diesel, ont été faites au fil des ans, mais le moteur U s’est simplement révélé peu pratique par rapport aux autres modèles de moteurs disponibles.