Un moyen d’échange est quelque chose utilisé comme une commodité pour faciliter le commerce simple et simple. Dans un système de troc pur, une marchandise est échangée contre une autre, et aucun échange ne peut avoir lieu à moins que les deux parties concernées ne désirent précisément ce que l’autre a à offrir. Le système de troc manque d’un moyen d’échange universel pour simplifier le processus. Avec un support comme l’argent, le commerce est beaucoup plus facile car il ne nécessite pas de lien précis entre les désirs des deux parties. Une personne peut vendre des marchandises contre de l’argent et acheter d’autres marchandises avec cet argent, éliminant ainsi le besoin d’un échange direct de marchandises.
Il existe plusieurs critères auxquels tout bon moyen d’échange doit répondre, et il convient de noter que la plupart des monnaies modernes répondent effectivement à ces critères. Le support doit être transportable; un individu devrait pouvoir l’emporter avec lui sans que ce soit un fardeau terrible. De plus, une personne devrait être capable d’en transporter un volume relativement petit tout en détenant une valeur et un pouvoir d’achat considérables. Il doit être divisible en différentes quantités, contenant une petite ou une grande quantité de valeur en fonction de la quantité.
Une autre caractéristique importante est la reconnaissabilité ; un article doit être reconnu comme ayant de la valeur pour être utile. Habituellement, donc, tout l’argent utilisé dans un système politique donné est conçu dans des tailles spécifiques avec des couleurs et des formes reconnaissables. Les gens peuvent alors facilement le repérer et n’ont pas à s’inquiéter qu’il conserve sa valeur auprès de différentes personnes ou dans différents magasins. Toutes les personnes dans un système donné connaissent le média particulier, il n’y a donc pas de débat concernant sa valeur.
Un problème majeur qui se pose lorsque les sociétés utilisent des moyens d’échange communs est la contrefaçon. Le support doit être conçu pour être très difficile à contrefaire, ou les gens peuvent créer leur propre version qui n’a pas la même valeur. Pour éviter la contrefaçon, les gouvernements produisent généralement de l’argent avec des motifs complexes et difficiles à reproduire sur du papier spécial avec des encres spéciales.
Dans les temps modernes, le moyen d’échange dans de nombreuses sociétés a, dans une certaine mesure, même dépassé le papier et les pièces de monnaie. L’argent peut être stocké électroniquement et utilisé dans le monde entier, permettant un échange égal de marchandises et de valeur sans qu’aucune monnaie physique ne change constamment de mains. Des méthodes complexes de cryptage empêchent la contrefaçon et d’autres problèmes de forme d’échange.