Le système cardiovasculaire, ou le cœur et les vaisseaux sanguins, fournit de l’oxygène et des nutriments à tous les tissus du corps et est crucial pour la survie. Les muscles lisses jouent un rôle important dans l’anatomie et la physiologie normales des vaisseaux sanguins. Un muscle lisse vasculaire (VSM) est un type de muscle lisse présent dans les parois des vaisseaux sanguins. La cellule murale est un terme qui fait référence à la combinaison de cellules du tissu conjonctif appelées péricytes et de cellules musculaires lisses vasculaires dans les vaisseaux sanguins. La présence de muscles lisses vasculaires dans les vaisseaux sanguins permet à ces derniers de réagir aux changements de volume et de pression sanguins, augmentant ainsi l’apport aux tissus qui ont besoin de sang et diminuant l’apport aux tissus moins sollicités.
En tant que muscle, un VSM peut se contracter, entraînant le rétrécissement ou la constriction des vaisseaux sanguins. En général, les artères ont une plus grande quantité de ces muscles que les veines. Cela s’explique par le fait que les artères sont soumises à des pressions plus élevées en raison de l’action de pompage du cœur. Par conséquent, l’examen macroscopique et microscopique des vaisseaux sanguins révélerait que les artères ont des parois plus épaisses que les veines.
Comme un muscle squelettique, la contraction d’un muscle lisse vasculaire est contrôlée par le système nerveux. Contrairement aux muscles squelettiques, qui sont volontairement contrôlés, les muscles lisses vasculaires sont innervés par le système nerveux autonome, en particulier le système nerveux sympathique. Comme un muscle cardiaque, un muscle lisse vasculaire contient de l’actine et de la myosine. Il ne contient pas la protéine appelée troponine, qui se trouve dans le muscle cardiaque. De plus, alors qu’un muscle cardiaque se contracte rapidement et rapidement toutes les quelques centaines de millisecondes, un muscle lisse vasculaire se contracte lentement de manière soutenue et tonique.
Un muscle lisse vasculaire possède plusieurs récepteurs qui lui permettent de répondre aux signaux du système nerveux sympathique ou à des stimuli sympathiques. Ces récepteurs sont les récepteurs alpha-1, alpha-2 et bêta-2. Lorsque le neurotransmetteur noradrénaline se lie aux récepteurs alpha-1, une contraction du muscle lisse vasculaire se produit, entraînant une diminution du diamètre des vaisseaux sanguins ou une vasoconstriction. Lorsque les récepteurs alpha-2 sont activés, une vasoconstriction se produit également. Lorsque les récepteurs bêta-2 sont activés, une vasodilatation ou une augmentation du diamètre du vaisseau sanguin se produit.
Les récepteurs des muscles lisses vasculaires jouent un rôle important dans le contrôle de la pression artérielle. Par exemple, les personnes qui ont une réaction allergique grave appelée choc anaphylactique ont généralement une pression artérielle très basse. Afin de rétablir la tension artérielle à la normale, des médicaments stimulant les récepteurs alpha-1 comme l’épinéphrine sont administrés. Alternativement, chez les personnes souffrant d’hypertension artérielle, des médicaments tels que la prazosine ou la doxazosine, qui antagonisent ou s’opposent à l’effet de la stimulation des récepteurs alpha-1, sont administrés pour vasodilater les vaisseaux sanguins et diminuer la pression artérielle.