L’oxyde nitrique (NO), un gaz soluble, est une mol?cule de signalisation physiologique pr?sente chez l’homme et de nombreux autres animaux vert?br?s. L’oxyde nitrique endoth?lial est produit dans la paroi des vaisseaux sanguins, o? il affecte la pression art?rielle en provoquant une vasodilatation, qui est l’?largissement des vaisseaux sanguins. Il influence ?galement la croissance art?rielle et les r?ponses immunitaires. Une diminution de la production ou de la disponibilit? d’oxyde nitrique endoth?lial caract?rise des maladies telles que l’ath?roscl?rose, o? elle contribue ? l’hypertension art?rielle, ? l’inflammation et parfois ? la coagulation du sang.
L’ensemble du syst?me circulatoire, y compris les art?res, est tapiss? d’endoth?lium qui contr?le la pression art?rielle et sert de barri?re s?lectivement perm?able entre l’int?rieur des vaisseaux sanguins et l’environnement ext?rieur. Les nerfs r?gulant l’endoth?lium lib?rent le neurotransmetteur ac?tylcholine. Cela envoie un signal aux cellules endoth?liales pour qu’elles produisent du NO. L’oxyde nitrique d?clenche une vasodilatation, relaxant la paroi art?rielle et provoquant une chute de la pression art?rielle dans le vaisseau.
Une caract?ristique centrale de la dysfonction endoth?liale est l’incapacit? des vaisseaux sanguins ? se dilater compl?tement. Lorsque la production ou la lib?ration d’oxyde nitrique endoth?lial est alt?r?e, une vasoconstriction s’ensuit ? mesure que le vaisseau sanguin se r?tr?cit. Cela provoque ? son tour une augmentation de la pression art?rielle. Sans les effets r?gulateurs de l’oxyde nitrique, les cellules immunitaires telles que les leucocytes prolif?rent, provoquant une inflammation chronique. Les plaquettes, qui r?gulent la coagulation sanguine, prolif?rent ?galement, commencent ? adh?rer ? l’endoth?lium et forment un caillot sanguin qui obstrue la circulation.
Physiologiquement, de nombreux signaux induisent la production d’oxyde nitrique endoth?lial dans les cellules saines. Le taux de sang passant dans les art?res et les veines est consid?r? comme le plus important. Les complications de l’ob?sit?, l’hypertension, les taux ?lev?s de cholest?rol, les maladies g?n?tiques et le manque d’exercice contribuent tous au dysfonctionnement endoth?lial et ? la diminution de la production d’oxyde nitrique. L’exercice et une consommation r?duite de graisses satur?es augmentent la production de NO. L’acide amin? arginine est la mol?cule pr?curseur ? partir de laquelle le NO est fabriqu?, donc manger des aliments riches en arginine, tels que les haricots et les poissons d’eau froide, pourrait aider ? augmenter la production de NO.
Les graisses sont emp?ch?es de coller ? la paroi art?rielle par l’oxyde nitrique. Avec des niveaux ?lev?s de lipoprot?ines de basse densit? dans le sang, le cholest?rol est transport? vers les parois des art?res. La r?duction des niveaux d’oxyde nitrique permet au cholest?rol d’y adh?rer. Le cholest?rol adh?rant aux parois des vaisseaux fait partie d’une r?action en cha?ne qui endommage l’endoth?lium, entra?nant la formation de plaques fibreuses qui conduisent ? l’ath?roscl?rose. Il provoque ?galement une diminution de la production d’oxyde nitrique endoth?lial.
L’oxyde nitrique, sous forme de nitroglyc?rine, est utilis? pour traiter l’angine de poitrine. La nitroglyc?rine ing?r?e pour traiter les douleurs cardiaques se transforme en NO dans le corps. Il dilate les veines, diminuant la charge de travail cardiaque en r?duisant la quantit? de sang renvoy?e au c?ur ? chaque cycle cardiaque. Le c?ur a alors moins de sang ? pomper.
D’autres m?dicaments stimulent indirectement la production et l’utilisation d’oxyde nitrique. L’?rection du p?nis est caus?e par les signaux de l’oxyde nitrique pour dilater les vaisseaux sanguins locaux. Certains m?dicaments contre la dysfonction ?rectile peuvent augmenter la signalisation par l’oxyde nitrique vers les vaisseaux sanguins du p?nis afin qu’ils fonctionnent ? un volume sain et normal.