La plaque épiphysaire ou plaque de croissance est une section cartilagineuse ou élastique forte à l’extrémité des os longs du corps. Situées dans la métaphyse, la partie la plus large à chaque extrémité de l’os, ces sections permettent aux os de s’allonger au fur et à mesure que le corps se développe. Sans cette plaque, le corps serait incapable de grandir. La fermeture épiphysaire ou l’arrêt de la croissance osseuse se produit entre l’âge de dix-huit et vingt-cinq ans.
Au cours du développement, les cellules qui composent la plaque épiphysaire se divisent continuellement par un processus appelé mitose où la cellule se transforme en une autre cellule identique. À mesure que ces cellules mûrissent, elles se déplacent vers la partie médiane de l’os appelée diaphyse, ce qui permet au processus de refonte de se poursuivre au niveau de la plaque épiphysaire. Une fois que le corps atteint la maturité, toutes les cellules responsables de la nouvelle croissance osseuse s’ossifient ou se solidifient en os et cette progression s’arrête, entraînant ainsi la fermeture épiphysaire. A ce moment, la plaque se transforme en ligne épiphysaire, le seul vestige du processus de croissance.
Lorsque des problèmes surviennent avec la fermeture épiphysaire d’un ou plusieurs os, des changements dans la structure ou la hauteur du corps peuvent être évidents. Par exemple, si la fermeture épiphysaire se produit avant que la pleine maturité ne soit atteinte, la hauteur normale peut ne pas être atteinte. Lorsque la fermeture ne se produit pas, les os longs continueront de croître, permettant à l’individu de dépasser sa taille naturelle. Ces changements anormaux peuvent également affecter la forme des os longs et créer une formation irrégulière entraînant des déformations.
Étant donné que la plaque de croissance est la zone la plus faible de l’os en raison de sa structure en constante évolution, lorsqu’une blessure ou des dommages, tels qu’une fracture ou une rupture, se produisent dans la plaque de croissance avant la fermeture de l’épiphyse, cela peut entraîner un arrêt prématuré de la réplication cellulaire interrompant ainsi la croissance. Cela peut entraîner un membre plus court que le membre du côté opposé. Les lésions du cartilage de conjugaison peuvent également entraîner une courbure ou une torsion de l’os.
Un autre résultat d’une lésion du cartilage de conjugaison avant la fermeture de l’épiphyse pourrait être des dommages aux vaisseaux sanguins qui sont responsables de l’apport de sang, d’oxygène et de nutriments aux os et au corps. Les nerfs peuvent également être affectés par un changement dans la structure du corps. Les nerfs peuvent être pincés ou comprimés en raison du processus inflammatoire déclenché par une blessure provoquant un gonflement de la zone environnante. La quantité de dommages pouvant survenir avec ce type de blessure dépend de la gravité de la blessure et du niveau de maturité des os. Les blessures subies avant la fermeture épiphysaire à un plus jeune âge sont plus susceptibles de produire des modifications permanentes de la longueur et de la structure de l’os.