Un saxophone ténor est un instrument de musique classé parmi les bois. Ces types d’instruments ont généralement des corps métalliques fabriqués à partir de laiton ou de nickel, avec une ligature métallique portant une anche unique montée sur un embout buccal. Le saxophone ténor est joué dans de nombreux types de musique, y compris la musique orchestrale, le jazz et le rock. Dans une gamme de saxophones standard, le saxophone ténor est plus bas que les saxophones alto et soprano, mais plus haut que le saxophone baryton. Les joueurs de saxophone ténor célèbres incluent Sonny Rollins, Branford Marsalis et Dextor Gordon.
Les saxophones ténor sont appelés bois car une anche en bois crée la vibration nécessaire pour faire sonner le saxophone. Les autres bois comprennent la clarinette, la flûte et le hautbois. Les anches pour clarinettes et saxophones sont plates, tandis que les anches pour hautbois sont rondes. La taille de l’anche en bois utilisée dans un saxophone ténor est si similaire à la taille d’une anche de clarinette basse qu’elles sont interchangeables en tant que substituts en cas d’urgence. Les flûtes n’ont pas d’anche et sont classées comme des bois parce qu’elles étaient à l’origine faites exclusivement de bois.
Les saxophones ont été inventés vers 1840 par un Belge nommé Adolphe Sax. Les saxophones ténor faisaient partie de ses créations originales, tout comme les saxophones alto, soprano et baryton, en plus de bien d’autres. Le timbre d’un saxophone ténor est souvent décrit comme plus chaud que l’alto, même dans les registres les plus élevés de sa tessiture.
Le timbre musical fait référence aux qualités sonores uniques qui rendent un instrument différent d’un autre, même lorsqu’ils jouent la même hauteur. En musique, la hauteur est à quel point une note est haute ou basse. Étant donné que le timbre d’un saxophone ténor est largement considéré comme agréable à l’oreille, les saxophonistes ténor sont fréquemment choisis comme solistes dans de nombreux types de musique. Cet instrument est couramment utilisé dans le smooth jazz, mais est tout aussi souvent présenté dans les solos de jazz et les ensembles rock and roll à l’ancienne.
Les parties principales du saxophone sont le corps, le manche et le bec. Comme les autres saxophones, un saxophone ténor a une partie appelée ligature qui maintient l’anche en bois en place sur le bec. Pour obtenir le bon son, l’anche doit être humide avant de jouer. De nombreux saxophonistes placent l’extrémité de l’anche dans leur bouche pour absorber la salive afin d’humidifier l’anche avant de jouer de l’instrument.