Le niqab est une combinaison de couvre-chef et d’écharpe, ou une écharpe d’une seule pièce qui couvre tout sauf les yeux. Il coule généralement vers le milieu du dos pour couvrir les cheveux d’une femme et peut descendre vers le milieu de la poitrine à l’avant. Ce couvre-chef peut être porté avec une burqa, ou avec d’autres vêtements dans le cadre d’une robe modeste pour les femmes musulmanes. Il est le plus souvent porté dans les pays arabes du golfe Persique, dans certaines régions d’Asie du Sud-Est, dans les pays islamiques d’Afrique du Nord et en Inde.
De nombreuses femmes musulmanes pensent que porter le niqab est le Hijab. Le hijab est un vêtement porté selon les instructions du Coran qui invite les femmes à couvrir leurs beautés. La couverture peut être une tenue obligatoire dans certains pays, et d’autres femmes la portent par choix. Les efforts dans certains pays, comme la Turquie, pour interdire le niqab ont suscité des protestations. En fait, la Turquie a tendance à ne pas appliquer cette loi parce que certaines femmes se sentent protégées en la portant.
Il existe deux types de niqab. Dans certains styles, le front et les yeux sont visibles et l’écharpe est attachée avec des coutures ou un élastique. L’autre type est plus étroitement associé au style burqa. Seuls les yeux sont visibles et même les sourcils peuvent être masqués.
Pour certaines femmes musulmanes, les lois imposant le port de ce couvre-chef sont oppressives. D’autres le considèrent comme une tenue coutumière et aiment la liberté d’anonymat qu’il donne lorsque la femme fait des courses. De plus, le port du niqab peut être une grande satisfaction religieuse pour certains.
Il y a eu des résultats intéressants lorsque les immigrants portent le niqab dans un pays traditionnellement habillé à l’occidentale. Certaines femmes musulmanes aux États-Unis estiment que la couverture les rend plus visibles et plus susceptibles d’être victimes de discrimination. Aux Pays-Bas, il est interdit, ce qui a suscité de nombreuses protestations.
En 2006, un membre du Parlement britannique, Jack Straw, a demandé aux femmes de ne pas porter le couvre-chef lors de réunions privées. Cela a déclenché une avalanche de débats, mais cela reste volontaire et n’est pas interdit. En Floride, une femme qui insistait pour porter le niqab pour une photo de permis de conduire n’était pas autorisée à le faire. Les autorités ont offert à la femme un endroit privé pour se faire prendre en photo et la garantie que seule une employée prendrait la photo comme une concession à l’intimité et aux sentiments religieux de la femme.
Il serait assez difficile de regarder une photo de permis de conduire et d’identifier une personne qui porte un niqab sur la photo. Cela a tendance à rendre la femme assez anonyme, en particulier dans les pays où elle est courante. Cela peut être réellement utile lorsque la négociation est autorisée sur les marchés locaux du Moyen-Orient et d’autres pays islamiques. Selon beaucoup, des expressions faciales obscures permettent aux femmes de faire de meilleures affaires sur la nourriture et les produits achetés.