Un nom de plume – également connu sous le nom de pseudonyme ou nom de plume – est un faux nom qu’un écrivain utilise pour revendiquer la paternité d’une œuvre particulière, qu’il s’agisse de fiction ou de non-fiction. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un écrivain peut choisir d’utiliser un nom de plume et, bien qu’ils soient utilisés pour des articles publiés, des poèmes et des nouvelles, leur utilisation la plus fréquente est l’écriture de littérature telle que des romans. Il y a peu de restrictions sur le choix de ce que peut être un nom de plume, et un auteur peut en avoir plus d’un qu’il ou elle utilise à la fois. Bien que les noms de plume ne puissent pas être protégés par le droit d’auteur, les noms de célébrités et de personnes célèbres ont souvent un poids supplémentaire qui leur permet d’être une marque déposée, et l’utilisation de ces noms comme nom de plume est restreinte.
Il existe plusieurs raisons courantes pour lesquelles les auteurs du monde entier, au cours des siècles, ont choisi d’utiliser des noms de plume. L’un des plus fréquents est le sujet du sexisme. Une femme écrivant dans un domaine ou d’une manière fréquentée par des auteurs masculins peut choisir un pseudonyme masculin, et vice versa. Parfois, le sexe est simplement déguisé, cependant, en utilisant des initiales pour le prénom et le deuxième prénom, et en épelant le nom de famille.
Une autre raison d’utiliser un nom de plume est lorsqu’un auteur décide d’écrire quelque chose d’expérimental. Les éditeurs peuvent ne pas accepter le travail lorsqu’il est en dehors de la plage normale de l’écrivain, ce qui entraîne une forme de typographie dont souffrent souvent les acteurs célèbres. Le nom de plume protège un auteur des comparaisons et des critiques d’annulation de la nouvelle œuvre. Même Benjamin Franklin a utilisé le nom de plume Silence Dogood pour écrire une série de lettres qui ont été publiées dans The New-England Courant, le journal de son frère, puisque rien de ce qu’il a écrit à son jeune âge de 16 ans n’a jamais été publié. L’auteur américain Samuel Langhorne Clemens, mieux connu sous le nom de Mark Twain, a en fait utilisé un certain nombre de noms de plume dans sa carrière d’écrivain dans une variété de genres.
Des noms fictifs sont également employés pour une raison bien plus banale. Le nom réel d’un auteur peut sembler inapproprié pour le type de matériel qu’il écrit. Un nom trop formel ou avec des connotations évidentes à une forte masculinité ou féminité peut être trompeur sur le type d’œuvre que l’auteur souhaite produire. Les romans en particulier sont souvent achetés en fonction au moins en partie du type d’image qu’un lecteur a dans leur esprit de l’auteur, et les noms de plume sont choisis très soigneusement pour projeter le ton approprié que l’auteur recherche pour son travail.
Les noms de plume célèbres font parfois plus de mal que de bien aux auteurs. Certains auteurs sont devenus célèbres par des travaux écrits sous leur vrai nom, lorsqu’il est découvert plus tard qu’ils ont un corpus d’œuvres entièrement différent sous un nom de plume. Lorsqu’un nom de plume est créé, il faut souvent créer toute une histoire de la vie de cet auteur imaginaire pour satisfaire les fans curieux. Lorsque ces fans découvrent que l’auteur derrière le nom et toute son histoire n’existent pas réellement, cela peut avoir un impact négatif sur l’image de l’écrivain.
Certains auteurs utilisent également des pseudonymes dans le seul but de rester anonymes. Lorsque l’écriture est une vocation et que leur carrière première est en jeu, les auteurs choisissent souvent d’utiliser un pseudonyme. Un athlète ou le maire d’une petite ville, par exemple, pourrait être affecté si d’autres savaient qu’ils produisaient régulièrement des romans d’horreur gothiques pour adolescents ou des récits épiques sur les aventures de blaireaux de dessins animés. Lorsque Joel Chandler Harris, un journaliste américain du 19ème siècle, a décidé d’écrire des histoires folkloriques basées dans le sud rural, il a inventé un personnage imaginaire qui venait régulièrement visiter son journal et raconterait les histoires. Harris savait qu’il ne pouvait pas utiliser son vrai nom, alors il en a créé un qui est devenu une icône américaine de l’époque, Oncle Remus, qui avait de grandes histoires à raconter sur une créature des bois nommée Br’er Rabbit.