Un miroir sans tain, également appelé miroir sans tain par certains, est souvent utilisé pour fournir une observation à sens unique lors d’un interrogatoire de police ou pour camoufler une caméra de surveillance. Les téléprompteurs de télévision utilisent également la même technologie pour refléter le script vers l’interprète. Cela donne l’illusion que l’interprète regarde directement le public tout en prononçant des lignes. Certains propriétaires de magasins ou directeurs d’hôtels sans scrupules ont également été accusés d’utiliser cette technologie pour espionner illégalement leurs clients ou envahir la vie privée d’un client. L’utilisation de ces miroirs peut parfois être très controversée.
Une vitre utilisée pour les miroirs de tout type a deux surfaces distinctes adaptées au processus de teinture connu sous le nom d’argenture. La première surface est la couche la plus externe de la face avant. La deuxième couche est directement derrière l’épaisseur du verre, ou le « devant du dos » pour ainsi dire. Dans les miroirs traditionnels, une couche de métal réfléchissant tel que l’argent, l’étain ou le nickel est appliquée sur la deuxième couche, souvent avec une deuxième couche de peinture pour assombrir complètement l’arrière de la vitre du miroir. Toute la lumière est réfléchie vers l’avant à travers la vitre vers l’observateur devant le miroir. Il n’y a aucun moyen de voir une image vue de derrière.
Les circonstances changent cependant lors de la création d’un miroir sans tain. Une très fine couche de métal ou d’acrylique réfléchissant est appliquée sur la première surface de la vitre. Un observateur regardant directement le miroir de face ne verrait rien d’autre qu’une image réfléchie, pas différente d’un miroir traditionnel. La surface réfléchissante est si mince, cependant, qu’une partie de la lumière pénètre dans la vitre au lieu d’être réfléchie vers l’observateur. Une personne qui regarde à travers le dos du miroir peut voir une image comme si elle regardait à travers une vitre teintée, ce qui est essentiellement ce qu’elle fait.
Si ce miroir sans tain est installé entre deux pièces, il ressemblera à un grand miroir dans une pièce et à une grande vitre teintée dans l’autre. Afin d’obtenir le maximum d’avantages, la pièce miroir doit être nettement plus lumineuse que la salle d’observation. La lumière supplémentaire rend difficile la vision à travers le côté réfléchissant et fournit également plus d’éclairage pour les observateurs de l’autre côté. C’est cette différence prononcée dans les niveaux d’éclairage qui rend l’effet bidirectionnel possible. Si les conditions d’éclairage étaient inversées, une personne du côté du miroir pourrait voir directement dans l’autre pièce.
Il existe plusieurs façons de savoir si un miroir sans tain est présent dans une pièce. Une façon s’appelle le test de l’ongle. L’observateur doit toucher la surface du miroir suspect avec un ongle et observer le reflet. Dans un miroir traditionnel, les deux ongles ne doivent pas se rencontrer directement. Parce que la deuxième couche du miroir est argentée, il y aura un espace entre l’objet et son image réfléchie. S’il n’y a pas un tel espace, la première surface est argentée.
Un miroir sans tain commercial est en fait commercialisé sous forme de vitre teintée, il est donc généralement installé comme une fenêtre, non encadré et suspendu comme un miroir traditionnel. Si le miroir suspect semble installé en permanence sur un mur au lieu d’être logé dans un cadre amovible, il peut être bidirectionnel. Éteindre toutes les lumières de la pièce et allumer une lampe de poche lumineuse à travers le miroir suspect devrait révéler la présence d’un espace creux ou d’une deuxième pièce derrière lui. Si l’éclairage ne peut pas être modifié, une personne peut être capable de regarder à travers le miroir en formant un abat-jour avec ses mains et en regardant à travers le verre pour tout signe de lumière ou de formes définies.
Certains disent que ce type de miroir produit un son différent lorsqu’il est tapé avec le doigt qu’un miroir traditionnel. Puisqu’il n’y a pas de cadre ou de support derrière le verre du miroir, il peut sembler plus brillant ou plus net lorsque vous appuyez dessus. L’utilisation d’un miroir de surveillance à double sens est légale dans de nombreuses circonstances, mais pas lorsqu’il existe une attente raisonnable de confidentialité, comme dans les chambres d’hôtel, les toilettes publiques ou les vestiaires.