Picea est le nom d’un genre de conifères à feuilles persistantes plus communément appelés épinettes. Ils font partie de la famille des pins, Pinacea, qui comprend 35 espèces distinctes, comme l’épinette blanche, Picea glauca ; l’épinette rouge, Picea rubens ; et l’épinette bleue, Picea pungens. Ses membres se trouvent dans tout l’hémisphère nord, de l’Amérique du Nord à l’Europe et à l’Asie, et comptent parmi les espèces les plus abondantes dans de nombreuses régions du Canada, de la Scandinavie, de la Russie et des États-Unis. Ces arbres ne poussent pas naturellement dans l’hémisphère sud.
Les membres du genre Picea varient en taille mais atteignent généralement 65 à 200 pieds (environ 20 à 60 m) de hauteur. L’espèce la plus haute, l’épicéa de Sitka, Picea sitchensis, atteint parfois environ 250 pieds (environ 75 m). L’écorce de ces arbres peut varier du gris au brun rougeâtre, selon les espèces, et est généralement mince, devenant quelque peu écailleuse à mesure que l’arbre vieillit. Les branches poussent principalement en verticille et se rétrécissent de manière conique vers le sommet du tronc.
Les feuilles, ou aiguilles, de ces arbres mesurent généralement moins de 1 pouce (2.5 cm) de longueur et poussent individuellement, émanant de la branche en spirale. Comme tous les conifères, les Picea portent des cônes de graines au printemps. Celles-ci peuvent être de couleur verte à violette, mais virent au brun à l’approche de l’automne. Ces arbres peuvent vivre très longtemps ; le plus ancien spécimen enregistré est un épicéa d’Engelmann, ou Picea engelmannii, qui a atteint un âge de plus de 850 ans.
Le genre Picea est important dans l’industrie moderne et est largement utilisé dans la fabrication du papier, ainsi que dans d’autres produits plus spécialisés tels que les instruments de musique. Il est également couramment utilisé comme bois de construction, bien que généralement pour la construction à l’intérieur uniquement, car le bois d’épicéa se décompose rapidement à l’extérieur après avoir été coupé. En raison de sa large utilisation commerciale, le genre Picea est un aliment de base de l’industrie forestière, l’épinette de Sitka et l’épinette de Norvège, Picea abies, étant deux des espèces les plus couramment exploitées.
Les épicéas restent également des arbres populaires en horticulture. Ils sont couramment utilisés comme plantes de rocaille ou dans les haies. Plusieurs espèces, dont l’épicéa de Serbie, Picea omorika ; l’épinette noire, Picea mariana ; et l’épinette de Norvège sont également populaires pour leur utilisation comme arbres de Noël.