Une option de groupe de sécurité sur un nouveau véhicule est conçue pour ajouter une protection au conducteur et aux passagers du véhicule. Les caractéristiques internes telles que les coussins gonflables, les colonnes de direction pliables et le verre de sécurité sont accompagnées de caractéristiques externes telles que des pare-chocs de sécurité pliables, des panneaux anti-écrasement et des freins antiblocage. Les autres caractéristiques d’un ensemble de sécurité sont les pneus à affaissement limité, la notification d’intervention d’urgence automatique et les sièges de sécurité pour enfants intégrés. Aux États-Unis, de nombreuses fonctionnalités et options autrefois disponibles uniquement dans le cadre d’un ensemble de sécurité font désormais partie de l’équipement standard de nombreux véhicules en raison des modifications apportées à la législation fédérale et des nouvelles exigences relatives aux véhicules.
L’une des premières options d’ensemble de sécurité offertes sur un nouveau véhicule était le système de freinage hydraulique. Avant le freinage hydraulique, le système de freinage d’un véhicule n’était pas très fiable et il ne ralentissait pas non plus un véhicule très rapidement par rapport à la vitesse de l’autoroute. Les freins mécaniques étaient actionnés par une tige d’acier qui tirait réellement les segments de frein contre les tambours lorsque la pédale de frein était enfoncée. Les mauvais réglages ainsi que l’usure ont créé un système de freinage fonctionnel qui manquait de résultats. La création du système de freinage hydraulique proposé comme un ensemble de sécurité a été bien accueillie par les consommateurs.
Les freins ont longtemps été au centre de la plupart des packages de sécurité, et l’introduction du frein à disque n’a pas fait exception. Le principal avantage d’un frein à disque par rapport à un système à tambour est sa capacité à réduire la chaleur. Alors qu’un frein à tambour accumulera de la chaleur et déformera le tambour, le frein à disque dissipera la chaleur et permettra des arrêts beaucoup plus courts et plus rapides. Les freins assistés avec assistance à dépression étaient la prochaine évolution du pack de sécurité de freinage.
Parmi les autres caractéristiques des véhicules désormais courantes qui étaient auparavant proposées comme seules options dans un ensemble de sécurité, citons la direction assistée, les pneus radiaux et les ceintures de sécurité. La ceinture abdominale a été la première option d’usine qui a été mandatée par la loi fédérale pour devenir un équipement standard. La ceinture thoracique a suivi, les ceintures de sécurité des occupants arrière devenant un équipement obligatoire des années plus tard. Les ensembles de pare-chocs ainsi qu’un troisième feu stop n’étaient autrefois disponibles que dans un ensemble de sécurité.
Les progrès technologiques ont alimenté plus d’options de sécurité, telles que la notification d’urgence à bord qui est automatiquement activée en cas d’impact ou de collision. Grâce à cette fonction, les intervenants d’urgence tels que la police, les pompiers et les ambulanciers sont avertis de l’accident par un opérateur surveillant le système. L’opérateur est en mesure de donner aux autorités des coordonnées précises du système de positionnement global (GPS) du lieu de l’accident.